Des Afghanes déterminées à poursuivre la campagne contre la polio au milieu des meurtres

L’Afghanistan, un pays en crise, tente de vacciner des millions d’enfants contre la polio, mais le récent meurtre de trois femmes vaccinatrices a mis en doute la campagne du pays. Cependant, les femmes courageuses du pays restent déterminées à poursuivre leurs efforts face au danger et à la violence.

Des hommes armés inconnus ont tiré sur des agents de vaccination à deux endroits distincts de la ville de Jalalabad, dans l’est du pays, le 30 mars, tuant deux volontaires et un superviseur du programme de vaccination contre la polio, tous des femmes, alors qu’ils effectuaient des vaccinations de porte-à-porte.

C’était la première fois que des agents de vaccination étaient tués au cours d’une décennie de vaccinations de porte-à-porte contre la maladie des enfants en Afghanistan. Ces attaques sont plus fréquentes au Pakistan voisin, où au moins 70 vaccinateurs et agents de sécurité liés aux campagnes de vaccination ont été tués depuis 2011.

L’Afghanistan et le Pakistan, qui ont également lancé un programme de vaccination le mois dernier, sont les deux seuls pays au monde où la polio est encore endémique, et tous deux ont connu une augmentation inquiétante des cas ces dernières années. En Afghanistan, 56 nouveaux cas ont été signalés en 2020, le nombre le plus élevé depuis 2011, lorsque 80 cas ont été enregistrés.

Adela Mohammadi, une travailleuse de la vaccination de 21 ans à Kaboul, a déclaré que ses parents ne voulaient pas qu’elle aille faire des vaccinations le lendemain du jour où les trois femmes ont été tuées à Jalalabad. «J’y suis allé, mais avec beaucoup d’inquiétude», a-t-elle déclaré à l’Associated Press.

«Je pensais que se passerait-il si quelqu’un nous attendait et se mettait soudain à nous tirer dessus», a-t-elle dit. «Mais en fin de compte, j’aime mon travail, je sers mon peuple, en particulier les enfants. De telles attaques ne peuvent pas s’arrêter nous de ce que nous faisons.

Au Pakistan, les responsables ont eu du mal à surmonter la profonde méfiance du public à l’égard des vaccins, en particulier depuis que les États-Unis ont utilisé une fausse campagne de vaccination pour déterrer la cachette du leader d’Al-Qaida Oussama Ben Laden. Des religieux et des militants purs et durs ont attisé les craintes en dépeignant les vaccinations contre la polio comme un complot occidental visant à stériliser les enfants musulmans.

En Afghanistan, certains se méfient également des vaccinations, mais cela se traduit rarement, voire jamais, par de la violence. Les nouveaux meurtres semblent refléter la montée inquiétante du chaos au cours de l’année écoulée, lorsque le pays a connu une augmentation des assassinats ciblés, parfois de professionnels ou de personnalités de la société civile, parfois tout simplement apparemment au hasard.

Daech a revendiqué une partie de la violence. Cependant, les auteurs de nombreuses attaques restent inconnus, y compris les meurtres des agents de vaccination. La violence ajoute une nouvelle inquiétude alors que l’Afghanistan lutte pour éradiquer une maladie qui a été largement éliminée dans le monde.

Chez les enfants, la polio peut provoquer une paralysie partielle. Depuis 2010, le pays mène régulièrement des campagnes de vaccination au cours desquelles les travailleurs font du porte-à-porte, donnant le vaccin aux enfants. La plupart des travailleurs sont des femmes car elles peuvent avoir un meilleur accès aux mères et aux enfants.

L’année dernière, les autorités ont dû annuler quatre cycles de vaccination prévus en raison des verrouillages contre la pandémie de coronavirus, bien qu’ils aient réussi à mener deux cycles. Les autorités affirment que près de 10 millions d’enfants ont désormais besoin d’être vaccinés contre la polio. Parmi ceux-ci, les autorités ne sont pas en mesure d’atteindre quelque 3 millions d’enfants vivant dans des zones contrôlées par les insurgés talibans.

Une série de vaccinations a été effectuée plus tôt cette année, et une deuxième a été lancée le 29 mars et s’est poursuivie malgré les meurtres du lendemain. Au cours du deuxième tour de quatre jours, plus de 6 millions d’enfants ont été vaccinés, selon le porte-parole du ministère de la Santé Ghulam Dastagir Nazari.

Dans la société profondément conservatrice de l’Afghanistan, traumatisée par des décennies de guerre, certains sont méfiants et considèrent les vaccinations comme une astuce occidentale. Mohammadi participe à des campagnes de porte-à-porte depuis trois ans. Elle travaille dans des quartiers un peu mieux scolarisés de la capitale, et la plupart des familles qu’elle aborde permettent à leurs enfants de recevoir une dose.

Les inquiétudes du public concernant le coronavirus et la soif de traitement ont rendu certains plus ouverts aux vaccinations contre la polio, a-t-elle déclaré. Pourtant, elle fait régulièrement face à une résistance parfois coléreuse de la part de certaines familles qui prétendent que les vaccins sont interdits par la religion ou nuisent aux enfants.

«Il y a des familles qui ne nous ouvrent même pas leurs portes, elles crient simplement, si nous ne partons pas, elles sortiront et nous frapperont», a-t-elle dit.

L’impact continu de la polio peut être vu au programme orthopédique du Comité international de la Croix-Rouge en Afghanistan. Il fournit principalement des jambes artificielles aux nombreux blessés de guerre ou par des bombes ou des mines au bord de la route. Cependant, il offre également des services à toute personne ayant des problèmes de mobilité, y compris les personnes touchées par la polio.

En 2020, près de 5000 patients atteints de polio ont reçu un traitement dans le cadre du programme, y compris de la physiothérapie, du matériel médical et des appareils orthopédiques. Maiwa Gul, 35 ans, un patient poliomyélitique de l’est de la province de Khost, était récemment au centre pour réparer les prothèses de jambe dont il a besoin pour marcher.

Il a instamment demandé que tous les enfants soient vaccinés. « Sinon, ils finiront par être à ma place, ayant besoin de quelqu’un pour les aider », a-t-il déclaré. Merjan Rasekh, responsable de la sensibilisation du public au programme d’éradication de la poliomyélite du ministère de la Santé, a déclaré que le meurtre des trois vaccinateurs était « douloureux ».

«Si cette situation persiste, cela aurait certainement un impact négatif sur le moral de nos agents de santé», a-t-il dit, mais les jeunes femmes à l’avant-garde de la campagne de vaccination ont déclaré que cela devait se poursuivre.

«Si nous avons peur et ne sortons pas pour vacciner, nos enfants et nous tous seront confrontés à des problèmes», a déclaré Shabana Maani, 22 ans.