Les autorités indiennes de la région contestée de l’Himalaya, au Cachemire, attendent avec impatience l’arrivée de nouveaux touristes malgré la résurgence des infections à coronavirus et un système de santé fragile.
Manoj Sinha, le lieutenant-gouverneur de la région contestée, a déclaré le 3 avril que malgré une augmentation du nombre de cas de COVID-19, le tourisme « atteindrait de nouveaux sommets ».
Lorsque sa déclaration, qui a fait la une des journaux locaux, a été lue le lendemain matin, le gouvernement a ordonné aux écoles de suspendre les cours jusqu’à la neuvième année pendant 15 jours. Auparavant, les cours n’avaient lieu que trois fois par semaine en alternance tout en respectant plusieurs autres mesures de sécurité.
Le 5 avril, les congés sanctionnés ou envisagés pour les médecins, les infirmières et les ambulanciers paramédicaux ont également été annulés, compte tenu de la flambée des cas de COVID-19.
Amir Ali, le directeur du département de gestion des catastrophes, a récemment publié sur son compte Facebook une photo de touristes indiens et de visiteurs locaux blottis devant la porte du jardin des tulipes à Srinagar, dont l’ouverture au printemps est devenue un grand événement du calendrier touristique.
« Cov-Idiots au Tulip Garden aujourd’hui », a-t-il écrit.
Les gouvernements indiens successifs ont comparé un plus grand nombre de touristes visitant la vallée himalayenne à un signe de normalité. Mais les 30 dernières années d’insurrection, rythmées par les soulèvements anti-indiens les plus intenses de 2008, 2010 et 2016, ont montré à quel point la paix pouvait être fragile.
Après avoir supprimé le statut autonome de la seule région à majorité musulmane du pays en 2019, faisant craindre des inondations ethniques par les hindous, New Delhi tient à démontrer au monde que la région est pacifique au milieu de plusieurs rapports accablants des Nations Unies mettant en évidence des mesures répressives, des restrictions aux libertés et violations des droits depuis 2019.
Plusieurs délégations d’envoyés étrangers ont participé à des «visites guidées» de certaines zones de la région depuis août 2019.
« La paix est revenue au Cachemire après tant de décennies. Il est temps que nous en tirions profit », a déclaré le lieutenant-gouverneur Sinha, après avoir inauguré un « Festival des tulipes » de six jours dans le jardin des tulipes, considéré comme le plus grand d’Asie.
Dans un tweet, le Premier ministre indien Narendra Modi a également exhorté ses compatriotes et étrangers à visiter le jardin en grand nombre. Plus de 100 millions de dollars ont été consacrés à la promotion du tourisme dans le budget de cet exercice de la région, et la sécurité a été promise aux producteurs de Bollywood pour le tournage de films dans la région.
L’économie du Cachemire a subi des pertes de plusieurs millions de dollars en raison d’un verrouillage militaire et des communications imposé par le gouvernement indien après le 5 août 2019, lorsqu’il a abandonné son statut spécial, et plus tard à cause des restrictions du COVID-19.
Par conséquent, les commerçants associés à l’industrie du tourisme, ainsi que les hôteliers, ont récemment exhorté le gouvernement à renoncer à toute idée d’un autre verrouillage. Mais les autorités ont été critiquées pour les mesures laxistes du COVID-19, en particulier en ce qui concerne les événements qui renforcent son récit de «normalité».
Deux touristes sont morts du COVID-19 dans les hôpitaux de Srinagar au cours des 10 derniers jours. Tous deux avaient été testés négatifs à leur arrivée à l’aéroport de Srinagar, où chaque voyageur entrant est testé à l’aide du test rapide d’antigène (RAT), qui n’est pas aussi précis que la méthode de réaction en chaîne par transcription inverse-polymérase (RTPCR).
Plusieurs autres touristes infectés suivent un traitement dans deux hôpitaux. Pendant ce temps, les voyageurs entrant au Cachemire par la route ne sont pas testés. Un haut responsable de la santé chargé des mesures anti-COVID 19 a déclaré à l’Agence Anadolu (AA) sous couvert d’anonymat que, faute de verrouillage, les touristes et les voyageurs autochtones continueront de venir et de quitter le Cachemire. Mais, a-t-il dit, le gouvernement doit rationaliser les tests.
«Plutôt que de les tester à l’aéroport, les touristes devraient se faire tester dans leur pays d’origine avant d’atterrir ici. Cela leur évitera des tracas car leurs projets de voyage seraient complètement gâtés si on leur demandait de se mettre en quarantaine après avoir atterri ici et avoir été testés positifs», a-t-il ajouté. il a dit.
Selon les données consultées par AA, pas moins de 900 voyageurs au Cachemire, y compris des touristes, ont été testés positifs en mars.
Afaq Sayeed, membre du SRO Batamaloo, une organisation caritative basée à Srinagar, a déclaré que le flux non réglementé de touristes « était une catastrophe » à un moment où la région connaît une nouvelle vague d’infections. L’organisme de bienfaisance fournit de l’oxygène, des ambulances et d’autres aides médicales à Patients COVID-19.
« Notre approvisionnement en équipement d’oxygène s’épuise rapidement. Compte tenu de la fréquence des appels de détresse que nous recevons, je pense que nous sommes confrontés à une phase encore plus intense que la première », a-t-il déclaré. « Les établissements de santé seront bientôt surchargés. Dans une telle situation, le tourisme n’aiderait pas. Au moins, le gouvernement devrait s’assurer que les touristes ont des certificats RTPCR négatifs lorsqu’ils viennent ici. »
Le Cachemire, qui est détenu par l’Inde et le Pakistan en partie et revendiqué par les deux dans son intégralité, a enregistré plus de 134 000 cas de COVID-19, dont 2 018 décès liés. Depuis leur partitionnement en 1947, les deux pays d’Asie du Sud ont mené trois guerres, dont deux au Cachemire.
Certains groupes cachemiris se sont battus contre la domination indienne pour l’indépendance ou l’unification avec le Pakistan voisin. Selon plusieurs organisations de défense des droits humains, des milliers de personnes ont été tuées et torturées dans le conflit qui a éclaté en 1989.
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