Vendredi, une éruption explosive a secoué le volcan La Soufrière sur l’île des Caraïbes orientales de Saint-Vincent à la suite des ordres d’évacuation obligatoires du gouvernement local. Les responsables de la gestion des urgences ont déclaré que la colonne de cendres s’élevait à environ 6 kilomètres de haut et que les cendres se dirigeaient vers l’est dans l’océan Atlantique.
Cependant, de fortes chutes de cendres ont également été signalées dans les communautés autour du volcan, a déclaré Erouscilla Joseph, directrice du centre sismique de l’Université des Antilles. «D’autres explosions pourraient se produire», a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique, ajoutant qu’il était impossible de prédire si elles pourraient être plus grandes ou plus petites que la première.
Il n’y a pas eu de rapports immédiats de victimes. Dans la ville côtière de Barrouallie, à environ 14 kilomètres (9 miles) du volcan, les évacués se sont traînés vers des abris avec des sacs à dos, des sacs polochons et des sacs remplis d’effets personnels après l’explosion. Certains se sont préparés à rester là-bas, tandis que d’autres devaient embarquer sur des bateaux de croisière ou se rendre dans les îles voisines qui ont offert leur aide.
Le volcan a éclaté pour la dernière fois en 1979 et une éruption précédente en 1902 a tué quelque 1600 personnes. La nouvelle éruption fait suite aux ordres d’évacuation obligatoires émis jeudi pour les quelque 16000 personnes qui vivent dans la zone rouge près du volcan dans la région nord de l’île. Alors que des dizaines de personnes se dirigeaient vers un terrain plus sûr, les responsables craignaient que la pandémie n’entrave les efforts d’évacuation.
Le Premier ministre Ralph Gonsalves a déclaré lors d’une conférence de presse que les gens doivent être vaccinés s’ils montent à bord d’un bateau de croisière ou se voient accorder un refuge temporaire dans une autre île. Il a déclaré que deux navires de croisière Royal Caribbean devaient arriver vendredi et un troisième dans les prochains jours, ainsi que deux navires de croisière Carnival.
Les îles qui ont déclaré qu’elles accepteraient des évacués comprennent Sainte-Lucie, la Grenade, la Barbade et Antigua.
« Tout ne va pas aller à la perfection, mais si nous coopérons tous … nous traverserons cela plus fort que jamais », a déclaré Gonsalves. Il a dit qu’il parlait aux gouvernements des Caraïbes d’accepter les cartes d’identité des gens s’ils n’ont pas de carte d’identité. passeport.
« C’est une situation d’urgence, et tout le monde comprend cela », a-t-il dit. Gonsalves a ajouté qu’il recommande vivement à ceux qui choisissent d’aller dans un refuge à Saint-Vincent-et-les Grenadines, une chaîne d’îles de plus de 100 000 personnes, de se faire vacciner.
Les équipes de gestion des urgences se sont rendues dans les communautés de la zone rouge et ont assuré le transport vers des endroits plus sûrs, y compris des abris pré-arrangés, selon Joseph. «Ils savent qui n’a pas de moyen de transport parce que tout cela a déjà été examiné», a-t-elle dit, ajoutant que ceux qui montent à bord des navires de croisière ne seraient pas emmenés ailleurs mais y resteraient pendant une période indéterminée.
À la fin de jeudi soir, les abris se remplissaient alors qu’une chaîne de lumières de voiture se dirigeait vers un sol plus sûr scintillait à travers les montagnes assombries. John Renton, un directeur d’école qui était responsable d’un refuge, a déclaré lors d’un entretien téléphonique qu’ils avaient beaucoup de masques et d’autres équipements de protection individuelle, mais qu’ils avaient besoin de plus de lits bébé. Tout en parlant, il a été interrompu par un appel téléphonique d’un fonctionnaire du gouvernement lui demandant l’état des choses. «Nous avons dépassé notre capacité», a-t-il répondu, notant que le refuge pouvait accueillir 75 personnes et était déjà rempli.
Des responsables gouvernementaux ont tweeté que le dôme du volcan situé dans la région nord de l’île pourrait être vu briller à la tombée de la nuit jeudi. L’alerte émise mercredi fait suite à des jours d’activité sismique autour de La Soufrière. Gonsalves a exhorté les gens à rester calmes et ordonnés. « Je ne veux pas que vous paniquiez, » dit-il. « C’est la pire chose à faire. »
Les scientifiques ont alerté le gouvernement sur une possible éruption après avoir noté un type d’activité sismique jeudi à 3 heures du matin, indiquant que « le magma se déplaçait près de la surface », a déclaré Joseph. Une équipe du centre sismique est arrivée à Saint-Vincent fin décembre après une éruption effusive du volcan.
Ils ont analysé la formation d’un nouveau dôme volcanique, les modifications de son lac de cratère, l’activité sismique et les émissions de gaz, entre autres. Dix-sept des 19 volcans vivants des Caraïbes orientales sont situés sur 11 îles, les deux autres sous l’eau près de l’île de Grenade, dont un appelé Kick ‘Em Jenny qui a été actif ces dernières années.
Le volcan le plus actif de la région ces dernières années a été la Soufriere Hills à Montserrat, qui a éclaté continuellement depuis 1995, détruisant la capitale de Plymouth et tuant au moins 19 personnes en 1997.
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