Yémen: 53 morts en 24 heures dans des affrontements intensifiés

Les affrontements se sont intensifiés dans la principale région yéménite de Marib alors que 53 combattants des forces progouvernementales et des rebelles houthis ont été tués au cours des dernières 24 heures, ont déclaré samedi des responsables militaires alliés au gouvernement.

Les Houthis tentent de s’emparer de Marib, riche en pétrole, la dernière poche de territoire importante du gouvernement dans le nord, depuis février.

« Les rebelles ont réussi à s’emparer d’un peu de territoire » lors des derniers combats au nord-ouest de la ville, a déclaré une source militaire pro-gouvernementale, estimant que la ville de Marib elle-même n’était pas menacée.

La même source a déclaré que 22 soldats du gouvernement, dont cinq officiers, avaient été tués, ainsi que 31 rebelles.

Les Houthis annoncent rarement les victimes de leur propre côté.

Les rebelles soutenus par l’Iran à la fin de 2014 ont envahi la capitale Sanaa, à 120 kilomètres (75 miles) à l’ouest de Marib, ainsi qu’une grande partie du nord du Yémen.

Cela a incité une coalition dirigée par l’Arabie saoudite à intervenir en mars 2015 pour soutenir le gouvernement.

Des responsables militaires loyalistes ont déclaré samedi que des avions de la coalition avaient mené des frappes contre les rebelles, mais que les Houthis avaient poursuivi leur offensive.

Les craintes d’une catastrophe humanitaire

La perte de Marib serait un coup dur pour le gouvernement yéménite, actuellement basé dans la ville méridionale d’Aden, et pour ses soutiens saoudiens.

Cela pourrait également conduire à une catastrophe humanitaire, car un grand nombre de civils déplacés des combats ailleurs ont cherché refuge dans les camps de Marib.

Environ 140 sites ont vu le jour dans la région pour fournir un abri de base aux personnes déplacées, qui sont jusqu’à deux millions, selon le gouvernement du Yémen.

Les rebelles ont intensifié les frappes de missiles et de drones contre l’Arabie saoudite voisine ces derniers mois, exigeant l’ouverture de l’espace aérien et des ports du Yémen.

Ils ont rejeté une proposition saoudienne de cessez-le-feu.

Début mars, au moins 90 combattants des deux côtés ont été tués dans des affrontements à l’ouest de Marib.

Le mois dernier, les Nations Unies ont condamné « l’escalade » et ont mis en garde contre une catastrophe humanitaire imminente.

Le Conseil de sécurité de l’ONU a déclaré que les combats « mettent un million de personnes déplacées à l’intérieur du pays en danger et menacent les efforts pour obtenir un règlement politique alors que la communauté internationale est de plus en plus unie pour mettre fin au conflit ».

L’ONU a appelé toutes les parties à la désescalade et a condamné « l’utilisation d’enfants soldats » à Marib.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a également exhorté les Houthis lundi à mettre un terme à leur offensive, en annonçant une aide de 191 millions de dollars lors d’une conférence de donateurs. Mais il a averti que les souffrances ne s’arrêteraient pas tant qu’une solution politique ne serait pas trouvée entre les Houthis et le gouvernement internationalement reconnu.

Le conflit au Yémen a tué des dizaines de milliers de personnes et poussé des millions de personnes au bord de la famine, selon les agences humanitaires.

L’ONU affirme que le Yémen souffre de la pire crise humanitaire au monde.