Un tribunal sud-coréen a rejeté mercredi une plainte contre le gouvernement japonais déposée par des victimes d’esclavage sexuel et leurs proches qui demandaient une indemnisation.
Le tribunal de district de Séoul a fondé sa décision sur des considérations diplomatiques et des principes du droit international qui accordent aux États l’immunité de juridiction des tribunaux étrangers. Cela semblait correspondre à la position maintenue par Tokyo, qui avait boycotté les procédures judiciaires et insiste sur le fait que toutes les questions d’indemnisation en temps de guerre ont été réglées en vertu d’un traité de 1965 normalisant les relations avec la Corée du Sud.
Les militants représentant les victimes de l’esclavage sexuel ont dénoncé la décision et ont déclaré que le tribunal du district central de Séoul ignorait leurs luttes pour restaurer l’honneur et la dignité des femmes. Ils ont déclaré dans un communiqué que les plaignants feraient appel.
Il n’était pas immédiatement clair comment la décision affecterait les relations entre les alliés américains séparés. Ils ont passé des années à intensifier leur querelle en public sur les problèmes découlant de l’occupation brutale de la Corée par le Japon jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale avant de subir la pression de l’administration Biden pour rétablir les liens et coordonner l’action face aux menaces de la Chine et de la Corée du Nord.
Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Katunobu Kato, a noté que la décision était en contradiction avec une décision antérieure sur une affaire distincte qui jugeait le gouvernement japonais responsable de l’indemnisation des victimes de l’esclavage sexuel.
Kato a déclaré qu’il ne commenterait pas la nouvelle décision avant d’examiner les détails de plus près, mais il a ajouté que la position de Tokyo sur la question de l’esclavage sexuel reste inchangée. Il a déclaré que la décision précédente violait le droit international et était inacceptable.
«Le Japon continue de demander fermement à la Corée du Sud de prendre les mesures appropriées afin de corriger l’état de violation internationale», a-t-il déclaré.
Les 20 plaignants, qui avaient poursuivi le gouvernement japonais en 2016, comprenaient 11 femmes qui ont été forcées de travailler dans des bordels militaires japonais pendant la Seconde Guerre mondiale et des proches d’autres femmes décédées depuis.
La Cour a déclaré que le droit international et les décisions antérieures de la Cour suprême de Corée du Sud indiquent clairement que les gouvernements étrangers devraient être à l’abri des poursuites civiles en matière de dommages-intérêts au titre de leur souveraineté.
«Si nous allons à l’encontre des (principes) du droit international coutumier actuel concernant l’immunité des États et refusons l’immunité du défendeur, un affrontement diplomatique avec le défendeur deviendra inévitable suite au verdict et au processus pour l’exécuter par la force», a déclaré le tribunal. dans un rapport.
L’un des plaignants – Lee Yong-soo, 92 ans – a fait campagne pour que la Corée du Sud et le Japon résolvent leur impasse de plusieurs décennies sur l’esclavage sexuel en demandant le jugement de la Cour internationale de justice de l’ONU.
Elle a déclaré qu’il était devenu clair que le problème ne pouvait pas être résolu par des discussions bilatérales ou des décisions des tribunaux nationaux sud-coréens qui ont été rejetées à plusieurs reprises par le gouvernement japonais, et que les frictions entre les gouvernements ont nui aux amitiés entre civils.
«Indépendamment du verdict, nous irons à la Cour internationale de Justice», a-t-elle déclaré aux journalistes après la décision de mercredi.
Le même tribunal, dans une décision largement symbolique de janvier, avait demandé au gouvernement japonais de donner 100 millions de won (89000 dollars) chacun à un groupe distinct de 12 femmes qui avaient intenté un procès en 2013 pour leurs souffrances de guerre en tant qu’esclaves sexuelles.
Des dizaines de milliers de femmes à travers l’Asie et le Pacifique occupés par les Japonais ont été transférées dans des bordels de première ligne utilisés par l’armée japonaise. Environ 240 femmes sud-coréennes se sont inscrites auprès du gouvernement comme victimes de l’esclavage sexuel par l’armée japonaise en temps de guerre – dont 15 seulement sont encore en vie.
Le Japon insiste sur le fait que les questions d’indemnisation ont été réglées en vertu du traité de 1965, dans lequel Tokyo a fourni 500 millions de dollars d’aide économique à Séoul.
Amnesty International, dans un communiqué, a qualifié la décision de mercredi de «grande déception qui ne rend pas justice aux survivants restants de ce système d’esclavage militaire et à ceux qui ont subi ces atrocités avant et pendant la Seconde Guerre mondiale mais qui étaient déjà décédés, ainsi qu’à leurs familles. . »
Faisant référence à la décision du tribunal de janvier, Arnold Fang, chercheur d’Amnesty International pour l’Asie de l’Est, a déclaré: «Ce qui a été une victoire historique pour les survivants après une trop longue attente est à nouveau remis en question.»
La décision est intervenue alors que les alliés asiatiques américains luttent pour réparer leurs relations qui ont chuté à leur plus bas niveau d’après-guerre ces dernières années en raison de problèmes historiques, commerciaux et militaires.
Leur animosité récurrente pourrait éventuellement compliquer les efforts du président Joe Biden pour renforcer la coopération tripartite avec les alliés régionaux américains, qui a décliné après des années d’approche « l’Amérique d’abord » du président Donald Trump, pour coordonner l’action face à l’influence croissante de la Chine et à la menace nucléaire de la Corée du Nord.
Outre l’impasse liée à l’esclavage sexuel, la Corée du Sud et le Japon se sont disputés au sujet des décisions de justice sud-coréennes qui appelaient les entreprises japonaises à indemniser les Coréens qui ont été forcés de travailler dans des usines pendant la guerre.
Les pays ont fait peu de progrès dans la réparation de leurs relations malgré le vœu du président sud-coréen Moon Jae-in le mois dernier de construire des «liens tournés vers l’avenir» avec Tokyo. De nouvelles tensions se sont intensifiées après que le Japon a confirmé qu’il rejetterait de l’eau radioactive traitée de la centrale nucléaire de Fukushima dans l’océan.
En 2015, le précédent gouvernement conservateur sud-coréen a conclu un accord avec le Japon pour résoudre «de manière irréversible» le différend sur l’esclavage sexuel. Dans le cadre de cet accord, le Japon a accepté de financer une fondation pour soutenir les victimes en échange de la Corée du Sud cessant de critiquer le Japon sur la question.
Mais le gouvernement de Moon a pris des mesures pour dissoudre la fondation après son entrée en fonction en 2017, affirmant que l’accord de 2015 manquait de légitimité car les responsables n’avaient pas réussi à communiquer correctement avec les victimes avant de l’atteindre.
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