Le pape François a envoyé un autre message aux cardinaux et aux évêques du Vatican sur son intention de les tenir responsables de leur faute criminelle alors qu’il levait les obstacles procéduraux qui les avaient évités d’être poursuivis par le tribunal pénal du Vatican.
Une nouvelle loi publiée vendredi indique clairement que les procureurs de l’État de la Cité du Vatican ont compétence sur les cardinaux et les évêques et n’ont besoin que du consentement du pape pour ouvrir des enquêtes à leur encontre.
La loi a abrogé un règlement, confirmé pas plus tard que l’année dernière, selon lequel seule la plus haute cour d’appel du tribunal, composée de trois juges cardinaux, pouvait évaluer les actions des cardinaux et des évêques accusés d’infractions pénales.
La réforme est le dernier signe qu’après huit ans de prédication sur la fin de la corruption et d’autres activités criminelles au Saint-Siège, François prend des mesures concrètes pour tenir ses propres cardinaux et évêques responsables.
Jeudi, il a adopté une loi différente obligeant les supérieurs du Vatican à déclarer que leurs finances sont propres et à fixer un plafond de 40 euros (48 $) sur les cadeaux personnels liés au travail reçus par tout employé du Vatican. Le plafond des cadeaux était considéré comme un moyen de réduire la pratique rampante de dons financiers aux clercs du Saint-Siège et la chance qu’un tel argent puisse graisser les faveurs.
La réforme de vendredi fait suite à la décision de François l’année dernière de dépouiller un haut fonctionnaire du Vatican, le cardinal Angelo Becciu, de ses droits et privilèges en tant que cardinal dans un mouvement considéré comme jetant les bases pour que Becciu soit éventuellement jugé.
Les allégations contre lui ne sont cependant pas claires et Becciu n’a été inculpé d’aucun crime.
Becciu a déclaré que François avait cité un don de 100 000 euros qu’il avait fait en utilisant les fonds du Saint-Siège qu’il avait le pouvoir de verser, à une organisation caritative dirigée par son frère. Becciu a nié les actes répréhensibles, notant que l’argent était destiné à l’organisme de bienfaisance, pas à son frère, et que l’argent n’a jamais quitté le compte bancaire diocésain.
Becciu a également été initialement impliqué dans une entreprise immobilière à Londres qui fait maintenant l’objet d’une enquête pour corruption au Vatican, mais les principales transactions sous examen ont eu lieu après sa promotion au bureau de fabrication de saints du Vatican.
La nouvelle loi procédurale de vendredi rendrait vraisemblablement inutile toute initiative visant à retirer à tout autre cardinal de ses privilèges avant même qu’un acte d’accusation ne soit prononcé.
Dans une introduction à la loi, François a déclaré qu’il était nécessaire de tenir tout le monde sur un pied d’égalité devant la loi, comme reconnu internationalement.
«La compréhension de ces valeurs et principes, qui ont progressivement mûri dans la communauté ecclésiale, exige aujourd’hui que le code du Vatican se conforme plus adéquatement» aux normes internationales, a-t-il écrit.
Dans le cadre du système interne de droit canon de l’église pour les crimes d’église, les cardinaux et les évêques ne sont jugés que par le pape. Ce privilège s’étendait également au code pénal du tribunal de la cité-État d’une manière qui a conduit à certaines anomalies ces dernières années.
Dans un cas célèbre, les procureurs ont décidé de ne même pas enquêter sur le cardinal dont l’appartement du Vatican a été rénové avec un demi-million de dollars de dons destinés à l’hôpital pour enfants du pape. Le président de l’hôpital qui a détourné les fonds a été condamné par le tribunal du Vatican, mais le cardinal n’a même pas été appelé à témoigner, encore moins placé sous enquête.
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