Denis Gargaud, champion olympique en titre de C1, a remporté dans sa discipline les Championnats d’Europe de canoë-kayak slalom disputés dimanche à Ivrée (Italie), alors qu’il n’est que remplaçant pour les Jeux de Tokyo cet été.
Déjà sacré champion olympique (2016) et champion du monde (2011), Denis Gargaud complète, à 33 ans, sa collection avec un premier titre européen en individuel.
« Comme ça, la boucle est bouclée. Je suis vraiment très heureux de cela. Je vis ça comme une récompense, même si je ne sais pas de quoi je suis récompensé », a-t-il réagi auprès de l’AFP.
Auteur d’un sans-faute en finale, il a devancé le Slovaque Matej Benus et l’Allemand Sideris Tasiadis. Le tricolore Nicolas Gestin a pris la 5e place à seulement 21 ans.
Malgré son palmarès et la forme démontrée sur la première compétition internationale de 2021, Denis Gargaud, au statut de remplaçant, ne devrait pas disputer les Jeux olympiques de Tokyo (23 juillet – 9 août), après avoir été devancé lors des sélections en octobre dernier par Martin Thomas.
« Je ne pensais pas au passé, je cours comme si c’était ma dernière compétition. Mon objectif c’est le futur, même si le plus dur avait été de continuer à m’entraîner », après les sélections, a-t-il ajouté.
« Je peux aller jusqu’à Paris en 2024, mais les autres Français sont très forts, on verra comment ça se passe », a poursuivi le champion.
A l’image de Martin Thomas en C1 (seulement 28e, éliminé en demi-finales), les quatre sélectionnés olympiques tricolores ont raté leur Euro. Marjorie Delassus a terminé 27e en C1 dimanche, au lendemain de deux désillusions en kayak individuel (Marie-Zélia Lafont 14e et Boris Neveu 19e).
Gargaud a remporté dimanche la seule médaille individuelle de ces championnats de l’équipe de France, qui a décroché le bronze en canoë par équipes chez les dames.
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