L’Inde a été ravagée par la pandémie interminable de coronavirus, alors que les nouveaux cas et le nombre de décès quotidiens continuent d’augmenter et que les problèmes d’approvisionnement en vaccins et en oxygène persistent. Pourtant, un bidonville de Mumbai a réussi à renverser la vapeur grâce à certaines des mesures strictes qu’il a mises en œuvre.
Farhana Shaikh avait l’habitude de reculer de dégoût lorsqu’elle se rendait aux toilettes communes de Dharavi. Mais depuis que la pandémie a frappé, les efforts de lutte contre le COVID-19 ont considérablement amélioré l’assainissement public dans l’un des plus grands bidonvilles d’Asie.
Alors que les villes indiennes font face à un nombre record de décès quotidiens, de nouveaux cas ont plongé dans le bidonville de Mumbai ces dernières semaines alors que les autorités renforçaient les mesures antivirus mises en place pour la première fois l’année dernière – des tests de masse aux désinfections dans les espaces publics, y compris les salles de bains.
« Les toilettes sont nettoyées tous les jours depuis l’année dernière contre une fois par semaine plus tôt. Il y a du savon et du désinfectant et une boîte pour jeter les serviettes hygiéniques qui étaient autrement éparpillées », a déclaré Shaikh, 30 ans, à la Fondation Thomson Reuters.
« Les gens sont également plus prudents maintenant: ils utilisent des masques et des désinfectants … l’exposition aux décès et aux infections a rendu tout le monde craintif », a déclaré la mère d’un enfant.
Abritant 850000 personnes à l’étroit dans 55000 maisons, pour la plupart à une pièce, les cas confirmés de coronavirus de Dharavi sont tombés à neuf lundi – contre un pic d’un jour de 99 il y a un mois, selon les données du gouvernement local.
Les résidents et les responsables locaux disent que cela est en grande partie le résultat des leçons apprises lors de la première vague de cas de l’année dernière, lorsque Dharavi a défié les attentes en s’attaquant à une première flambée d’infections.
Un protocole de test comprenant des tests gratuits pour des dizaines de milliers de résidents a été relancé alors que les cas se glissaient à deux chiffres, des camps de fièvre ont été mis en place pour rechercher les symptômes et les installations de quarantaine mises en place l’année dernière ont été rouvertes.
Malgré les pénuries de vaccins, des annonces ont retenti dans les haut-parleurs du bidonville, exhortant les habitants à se faire vacciner. Une autre campagne visait à surmonter l’hésitation à l’égard des vaccins en offrant du savon gratuit à toute personne recevant son vaccin.
« Il y a une forte sensibilisation communautaire, la recherche des contacts se poursuit et les toilettes sont nettoyées en profondeur avec des jets », a déclaré Yusuf Kabir, spécialiste de l’eau, de l’assainissement et de la santé à l’UNICEF, énumérant les facteurs qui ont aidé le bidonville à renverser la vapeur.
Les opérateurs de toilettes et les travailleurs de l’assainissement sont plus vigilants, a déclaré Kabir.
« Personne ne peut garantir qu’il ne sera pas affecté dans la troisième vague. Mais Dharavi n’est pas complaisant », a-t-il déclaré.
‘Nous devenions fous’
Environ un tiers de la population urbaine mondiale vit dans des établissements informels comme Dharavi, qui se trouve au cœur du centre économique de l’Inde, selon les Nations Unies.
De mauvaises conditions de vie, la malnutrition et un système immunitaire affaibli rendent les habitants des bidonvilles plus vulnérables aux infections, ont averti les experts en maladies.
Méfiant du potentiel de Dharavi à devenir un cauchemar COVID-19, les responsables municipaux de Mumbai surveillaient de près les cas dans le quartier lorsque la deuxième vague meurtrière de l’Inde s’est installée en mars.
Au départ, les centres de quarantaine du bidonville étaient vides. Certains experts ont suggéré que la métropole aurait pu s’orienter vers l’immunité collective après l’épidémie de l’année dernière.
« Tout le monde sentait si Dharavi allait bien, Mumbai allait bien. Nous avons légèrement mal jugé le calme et le calme de Dharavi comme tout sous contrôle », a déclaré Kiran Dighavkar, commissaire municipal adjoint du corps civique de Mumbai.
Les cas à Mumbai et à Dharavi ont régulièrement augmenté jusqu’en mars, atteignant un sommet en avril pour atteindre un sommet quotidien de 11 000 cas, avant de descendre régulièrement à moins de 2 000 lundi.
« Les 15 jours du 10 au 25 avril ont été horribles … Nous devenions fous », a déclaré Dighavkar, ajoutant que les leçons apprises dans le bidonville avaient aidé la ville dans son ensemble à répondre à la crise.
«Nous avons adopté le modèle Dharavi de tests et de dépistage agressifs. Et cela a en fait aidé», a déclaré Dighavkar.
Prêter attention
Babu Khan, politicien local et résident de Dharavi, a passé des années à contester la société municipale de Mumbai pour une mauvaise hygiène, le surpeuplement et le dépotoir dans le bidonville qui ont accru le risque de maladie.
Mais la crise du COVID-19 a contraint les autorités et la population locale à repenser les problèmes d’assainissement et de santé publique.
« Le coronavirus a beaucoup changé: les médecins, les postes de santé, les officiers de service sont attentifs. Dharavi a attiré l’attention que nous recherchions toutes ces années », a-t-il déclaré.
Les résidents locaux sont également plus prudents et les rues étroites du bidonville sont plus propres.
«Après le premier décès du COVID-19 à Dharavi l’année dernière, il y a eu la panique parmi les gens. Ils sont devenus alertes et ont réalisé qu’ils devaient se sauver», a déclaré Khan.
Le médecin local Sudhir Patil, qui pratique à Dharavi depuis des années, a déclaré que le nombre de cas de bronchite asthmatique et de tuberculose avait diminué au cours de l’année dernière, les résidents portant des masques et prenant mieux soin de leur alimentation.
Malgré un optimisme prudent que le pire est passé, les autorités planifient déjà une éventuelle troisième vague, y compris la mise en place d’installations pour les enfants, qui ne sont pas encore éligibles à la vaccination.
« Nous ne pouvons pas supposer que tout va bien … chaque vague a ses propres défis », a déclaré Dighavkar.
« Mais il y a un impact positif de ces changements à Dharavi sur les enfants qui ont eu une exposition précoce à de bonnes habitudes. Et ce sera un changement permanent. »
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