Une peste désastreuse de souris voraces ravage l’Australie

Des essaims de souris se précipitent sur le sol du hangar, grattant les sons du plafond, les maisons et les récoltes détruites.

De vastes étendues de terres dans l’État australien de la Nouvelle-Galles du Sud sont menacées par une invasion de souris que le gouvernement de l’État décrit comme « absolument sans précédent ».

« Nous sommes maintenant à un point critique où si nous ne réduisons pas de manière significative le nombre de souris qui sont dans des proportions de peste d’ici le printemps, nous sommes confrontés à une crise économique et sociale absolue dans les régions rurales et régionales de la Nouvelle-Galles du Sud », a déclaré le ministre de l’Agriculture, Adam. Marshall a dit ce mois-ci.

Bruce Barnes a déclaré qu’il prenait un pari en plantant des cultures sur sa ferme familiale près de la ville de Bogan Gate, dans le centre de la Nouvelle-Galles du Sud.

«Nous semons et espérons», dit-il.

Le risque est que les souris maintiennent leur nombre pendant l’hiver de l’hémisphère sud et dévorent le blé, l’orge et le canola avant de pouvoir être récoltés.

NSW Farmers, la principale association agricole de l’État, prédit que la peste effacera plus d’un milliard de dollars australiens (775 millions de dollars) de la valeur de la récolte d’hiver.

Le gouvernement de l’État a commandé 5 000 litres (1 320 gallons) du poison interdit Bromadiolone à l’Inde. Le régulateur du gouvernement fédéral n’a pas encore approuvé les demandes d’urgence pour utiliser le poison sur les périmètres des cultures. Les critiques craignent que le poison ne tue non seulement les souris, mais aussi les animaux qui s’en nourrissent. y compris les aigles à queue cunéiforme et les animaux de compagnie.

«Nous devons emprunter cette voie parce que nous avons besoin de quelque chose de super-force, l’équivalent du napalm pour faire exploser ces souris dans l’oubli», a déclaré Marshall. a été battu par les incendies, les inondations et les perturbations pandémiques ces dernières années, seulement pour faire face au nouveau fléau de la souris domestique introduite, ou Mus musculus.

Les mêmes conseillers mandatés par le gouvernement qui ont aidé les agriculteurs à faire face à la sécheresse, aux incendies et aux inondations reviennent pour aider les gens à faire face au stress des souris.

Le pire survient après la tombée de la nuit, lorsque des millions de souris qui se cachaient et dormaient pendant la journée deviennent actives.

De jour, la crise est moins apparente. Des parcelles de route sont parsemées de souris écrasées de la nuit précédente, mais les oiseaux emportent bientôt les carcasses. Les meules de foin se désintègrent à cause des rongeurs voraces qui se sont enfouis profondément à l’intérieur. Retourner une feuille de ferraille couchée dans un enclos enverra une douzaine de souris se précipiter. Les trottoirs sont jonchés de souris mortes qui ont mangé des appâts empoisonnés.

Mais une constante, jour et nuit, est la puanteur de l’urine de souris et de la chair en décomposition. L’odeur est le plus grand reproche des gens.

«Vous vous en occupez toute la journée. Vous sortez à l’appât, faites de votre mieux pour gérer la situation, puis rentrez à la maison et ne ressentez que la puanteur des souris mortes », a déclaré Jason Conn, un agriculteur de cinquième génération près de Wellington, dans le centre de la Nouvelle-Galles du Sud.

«Ils sont dans la cavité du toit de votre maison. Si votre maison n’est pas bien scellée, ils sont au lit avec vous. Les gens se font mordre au lit », a déclaré Conn. «Cela ne recule pas, c’est sûr.»

Colin Tink a estimé qu’il avait noyé 7 500 souris en une seule nuit la semaine dernière dans un piège qu’il avait installé avec un bol d’alimentation pour bétail rempli d’eau dans sa ferme à l’extérieur de Dubbo.

«Je pensais que j’en aurais peut-être quelques centaines. Je ne pensais pas en avoir 7 500 », a déclaré Tink.

Barnes a déclaré que les carcasses de souris et les excréments dans les toits polluaient les réservoirs d’eau des agriculteurs.

«Les gens tombent malades à cause de l’eau», a-t-il dit.

Les souris sont déjà dans les balles de foin de Barnes. Il les combat avec des appâts au phosphure de zinc, le seul contrôle chimique légal pour les souris utilisé dans l’agriculture à grande échelle en Australie. Il espère que les gelées hivernales aideront à contenir les chiffres.

Des agriculteurs comme Barnes ont enduré quatre années maigres de sécheresse avant que 2020 n’apporte une bonne saison ainsi que les pires inondations que certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud aient connues depuis au moins 50 ans. Mais la pandémie a entraîné une sécheresse du travail. Les fruits ont été laissés à pourrir sur les arbres car les routards étrangers qui fournissent la main-d’œuvre saisonnière étaient absents.

Les plaies apparaissent apparemment de nulle part et disparaissent souvent aussi vite.

On pense que la maladie et une pénurie de nourriture déclenchent un effondrement démographique dramatique alors que les souris se nourrissent d’elles-mêmes, dévorant les malades, les faibles et leur propre progéniture.

Le chercheur gouvernemental Steve Henry, dont l’agence développe des stratégies pour réduire l’impact des souris sur l’agriculture, a déclaré qu’il était trop tôt pour prédire quels dommages se produiront d’ici le printemps.

Il voyage à travers l’État en organisant des réunions communautaires, parfois deux fois par jour, pour discuter du problème des souris.

« Les gens sont fatigués de s’occuper des souris », a déclaré Henry.