Une recrudescence des affrontements entre les rebelles houthis et les forces gouvernementales dans la ville stratégique du centre du Yémen de Marib a fait près de 50 morts, ont déclaré samedi des sources militaires yéménites.
Le bilan de 47 morts comprend 16 soldats pro-gouvernementaux, ont indiqué des sources militaires à l’Agence France-Presse (AFP).
Les rebelles soutenus par l’Iran cherchent à prendre le contrôle de Marib et de ses champs pétrolifères environnants, le dernier bastion du gouvernement yéménite dans le nord après six ans de combats qui ont plongé le pays dans une crise humanitaire.
Les efforts diplomatiques pour obtenir un cessez-le-feu au Yémen s’étaient intensifiés, parallèlement à la campagne acharnée pour le contrôle de Marib, qui a fait des milliers de morts des deux côtés.
Mais sans accord en vue, les combats ont repris après une accalmie le mois dernier.
Des sources du gouvernement internationalement reconnu ont indiqué à l’AFP que 16 soldats de leurs rangs ont été tués, dont six officiers samedi. Les insurgés rapportent rarement leurs victimes.
Les Houthis « ont lancé des attaques sur divers fronts, pour tenter d’avancer, mais ils ont été pour la plupart repoussés », a déclaré à l’AFP l’un des responsables.
Les sources ont déclaré que des avions de guerre de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, qui soutient le gouvernement assiégé, ont lancé des frappes aériennes sur des sites rebelles.
Les Houthis ont déclaré sur leur chaîne de télévision Al Masirah que la coalition avait également effectué 17 frappes aériennes dans différentes parties de la province de Marib.
La reprise des combats à propos de Marib intervient après l’échec d’une poussée diplomatique des Nations Unies, des États-Unis et des nations régionales pour obtenir un cessez-le-feu au Yémen.
L’envoyé sortant de l’ONU pour le Yémen, Martin Griffiths, a déclaré mardi au Conseil de sécurité que ses propres efforts au cours des trois dernières années pour mettre fin à la guerre avaient été « vains ».
« C’est avec un profond regret que j’annonce aujourd’hui que les parties n’ont pas surmonté leurs divergences », a-t-il déclaré.
Le Yémen a été dévasté par la guerre civile qui a éclaté en 2014, et des millions de civils sont au bord de la famine, selon l’ONU
Les Houthis ont demandé à plusieurs reprises la réouverture de l’aéroport de Sanaa, la capitale du nord tenue par les rebelles avant d’accepter un cessez-le-feu.
Outre l’offensive sanglante à Marib, les Houthis ont également intensifié les frappes de drones et de missiles sur des cibles saoudiennes, y compris ses installations pétrolières.
Les défenses aériennes saoudiennes ont intercepté et détruit samedi 11 drones tirés sur le royaume par les rebelles houthis au Yémen, ont rapporté les médias d’État saoudiens, citant la coalition combattant les insurgés.
« Les opérations d’interception ont été couronnées de succès », a déclaré la coalition dans un communiqué, ajoutant que les drones étaient remplis d’explosifs et sept ont été neutralisés dans l’espace aérien yéménite.
Le porte-parole de l’armée houthie a déclaré sur Twitter qu’un drone avait été lancé sur une base militaire à Khamis Mushait, selon Reuters.
La coalition a déclaré que deux autres drones ont été tirés sur Khamis Mushait tandis que huit drones ont été tirés vers le sud du royaume, dont le dernier visait la ville de Najran, selon la télévision d’Etat. Tous ont été interceptés.
Les Houthis alignés sur l’Iran ont fréquemment ciblé Khamis Mushait et d’autres villes saoudiennes le long de la frontière dans la guerre au Yémen qui a duré plus de six ans.
Une coalition militaire dirigée par Riyad est intervenue au Yémen en mars 2015 après que les Houthis ont renversé le gouvernement de la capitale Sanaa, soutenu par les Saoudiens et reconnu internationalement.
GIPHY App Key not set. Please check settings