Canicule aux États-Unis et au Canada impossible sans changement climatique : étude

La récente vague de chaleur mortelle qui a battu tous les records aux États-Unis et au Canada était pratiquement impossible sans le changement climatique d’origine humaine, selon une analyse scientifique.

Une équipe internationale de 27 scientifiques a calculé que le changement climatique augmentait les chances que la chaleur extrême se produise d’au moins 150 fois, mais probablement beaucoup plus.

L’étude, pas encore évaluée par des pairs, a déclaré qu’avant l’ère industrielle, la chaleur à trois chiffres de la région à la fin du mois de juin était du type qui ne se serait pas produit dans la civilisation humaine. Et même dans le monde qui se réchauffe aujourd’hui, disait-il, la chaleur était un événement unique dans un millénaire.

Mais cet événement unique dans un millénaire se produirait probablement tous les cinq à dix ans une fois que le monde se réchaufferait de 1,4 degré Fahrenheit (0,8 degré Celsius), selon l’étude de mercredi de World Weather Attribution. Ce réchauffement pourrait être dans 40 ou 50 ans si la pollution par le carbone se poursuit à son rythme actuel, a déclaré un auteur de l’étude.

Ce type de chaleur extrême « passerait de pratiquement impossible à relativement banal », a déclaré le co-auteur de l’étude Gabriel Vecchi, climatologue à l’Université de Princeton. « C’est un énorme changement. »

L’étude a également révélé que dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis et au Canada, le changement climatique était responsable d’environ 3,6 F (2 C) du choc thermique. Ces quelques diplômes font une grande différence dans la santé humaine, a déclaré la co-auteure de l’étude Kristie Ebi, professeure au Center for Health and the Global Environment de l’Université de Washington.

« Cette étude nous dit que le changement climatique tue des gens », a déclaré Ebi, qui a enduré la chaleur torride à Seattle. Elle a dit qu’il faudra plusieurs mois avant qu’un nombre de morts puisse être calculé à partir de la vague de chaleur de juin, mais il est probable qu’il y en ait des centaines ou des milliers. « La chaleur est le tueur n ° 1 des Américains en matière de météo. »

Rien qu’en Oregon, le médecin légiste de l’État a signalé mercredi 116 décès liés à la canicule.

L’équipe de scientifiques a utilisé une méthode bien établie et crédible pour rechercher le rôle du changement climatique dans les conditions météorologiques extrêmes, selon l’Académie nationale des sciences. Ils ont enregistré des observations de ce qui s’est passé et les ont intégrées à 21 modèles informatiques et ont effectué de nombreuses simulations. Ils ont ensuite simulé un monde sans gaz à effet de serre provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel. La différence entre les deux scénarios est la part du changement climatique.

« Sans le changement climatique, cet événement n’aurait pas eu lieu », a déclaré l’auteur principal de l’étude Friederike Otto, climatologue à l’Université d’Oxford.

Ce qui a rendu la vague de chaleur du Nord-Ouest si remarquable, c’est à quel point elle était plus chaude que les anciens enregistrements et ce que les modèles climatiques avaient prédit. Les scientifiques disent que cela laisse entendre qu’une sorte de changement climatique plus important pourrait être en jeu – et dans des endroits auxquels ils ne s’attendaient pas.

« Tout le monde est vraiment inquiet des implications de cet événement », a déclaré le co-auteur de l’étude Geert Jan van Oldenborgh, un climatologue néerlandais. « C’est quelque chose que personne n’a vu venir, que personne ne pensait possible. Et nous pensons que nous ne comprenons pas vagues de chaleur aussi bien que nous le pensions. La grande question pour beaucoup de gens est : cela pourrait-il également se produire dans de nombreux endroits ? »

L’équipe World Weather Attribution effectue ces analyses rapides, qui sont ensuite publiées dans des revues à comité de lecture. Dans le passé, ils ont constaté des effets similaires du changement climatique dans de nombreuses vagues de chaleur, notamment en Europe et en Sibérie. Mais parfois, l’équipe constate que le changement climatique n’était pas un facteur, comme elle l’a fait lors d’une sécheresse au Brésil et d’une vague de chaleur en Inde.

Six scientifiques externes ont déclaré que l’étude rapide avait du sens et sous-estimait probablement l’étendue du rôle du changement climatique dans la vague de chaleur.

C’est parce que les modèles climatiques utilisés dans les simulations sous-estiment généralement la façon dont le changement climatique modifie le courant-jet qui stationne des « dômes de chaleur » au-dessus des régions et provoque des vagues de chaleur, a déclaré Michael Mann, climatologue de la Pennsylvania State University.

Les modèles sous-estiment également à quel point le sol sec aggrave la chaleur car il y a moins d’eau à évaporer, ce qui alimente un cercle vicieux de sécheresse, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’UCLA et à Nature Conservancy.

L’étude a touché le climatologue de l’Université de Victoria, Andrew Weaver, qui ne faisait pas partie de l’équipe de recherche.

« Victoria, qui est connue pour son climat doux, ressemblait plus à la Vallée de la Mort la semaine dernière », a déclaré Weaver. « J’ai été dans beaucoup d’endroits chauds du monde, et c’était le pire où je sois jamais allé.

« Mais tu n’as encore rien vu », a-t-il ajouté. « Ça va empirer. »