La «femme la plus laide du monde» devient milliardaire en participant à un spectacle de monstres

Mary Ann Bevan souffrait d’acromégalie, un trouble qui poussait son corps à créer trop d’hormone de croissance – elle ne savait pas que son malheur médical finirait par lui rapporter un revenu très lucratif.

Lorsqu’elle s’est retrouvée veuve avec quatre enfants, Mary Ann Bevan savait qu’elle ferait tout ce qu’il fallait pour les soutenir – même en se joignant à un spectacle de monstres en tant que « femme la plus laide du monde ».

Née en décembre 1874, les photos de Mary Ann prises jeune femme montrent une jolie brune aux traits délicats.

Elle était l’un des huit enfants nés dans une famille pauvre de Plaistow, dans l’est de Londres, mais cela ne l’a pas empêchée de poursuivre son rêve de devenir infirmière.

À 29 ans, elle a épousé Thomas Bevan et le couple a eu quatre enfants, mais l’apparence de Mary Ann a radicalement changé en raison de l’acromégalie, un trouble causé par le corps produisant trop d’hormone de croissance.

La condition cruelle peut faire grossir les mains et les pieds d’une personne.

Il modifie également la forme du visage, le visage de Mary Ann devenant rapidement plus grand et plus masculin. Il s’agit d’une maladie incroyablement douloureuse, la taille des os et des tissus augmentant à un rythme rapide.

Aujourd’hui, l’acromégalie est une maladie qui peut être traitée et contrôlée, mais à l’époque victorienne, rien n’empêchait le trouble de prendre le dessus et de changer l’apparence de quelqu’un au-delà de toute reconnaissance.

L’apparence de Mary Ann a suscité des commentaires méchants dans la rue, mais au moins elle était en sécurité à la maison avec sa famille qui savait qu’elle était vraiment belle à l’intérieur… jusqu’à ce que Thomas meure 11 ans après leur mariage.

Face au dénuement, Mary Ann a fait tout ce qu’elle pouvait pour gagner sa vie et garder un toit au-dessus de sa tête – mais son apparence la rendait inemployable.

Mais ensuite elle a vu une annonce dans un journal qui allait changer sa vie.

Il était écrit : « Recherché : la femme la plus laide. Rien de repoussant, mutilé ou défiguré. Bon salaire garanti et engagement de longue durée pour le candidat retenu. Envoyez une photo récente.

Il a été placé par Claude Bartram, qui était l’agent européen du cirque américain Barnum and Bailey.

Il venait de rentrer découragé d’Europe après que sa mission de trouver des « freaks de la nouvelle saison » pour rejoindre le circuit lucratif et cruel des spectacles s’était révélée infructueuse.

Cette annonce dans les journaux était sa dernière tentative de recrutement de nouveaux « talents » à admirer et à se moquer à travers le Royaume-Uni et au-delà.

Mary Ann a envoyé une photo récente et a immédiatement attiré l’attention de Bartram.

Il a déclaré plus tard: «Elle n’était pas du tout repoussante. Elle avait le genre de visage que l’on trouve habituellement chez un géant, une mâchoire puissante et masculine, des pommettes, un nez et un front proéminents, mais elle était sans tache, en bonne santé et forte.

« Elle m’a dit qu’elle n’aimait pas l’idée de se mettre en exposition, qu’elle était timide et ne voulait pas être séparée de ses enfants.

«Je lui ai dit qu’elle gagnerait 10 £ par semaine pendant un an, les frais de voyage et tout l’argent de la vente de cartes postales illustrées d’elle-même, afin qu’elle puisse subvenir aux besoins de l’éducation de ses enfants.

« Elle a hésité mais a finalement accepté. »

Pour commencer, Mary Ann a visité le Hampshire, mais elle a connu un tel succès qu’elle s’est vu offrir un emploi par P.T Barnum, le maestro de cirque interprété par Hugh Jackman dans The Greatest Showman, et a ainsi fait le voyage aux États-Unis par bateau depuis Southampton en 1920.

À son arrivée, elle s’est retrouvée sur la couverture de tous les journaux de New York, qui l’ont présentée comme « la femme la plus laide du monde ».

Le battage médiatique autour de la nouvelle star du cirque britannique ne s’est pas éteint et elle est devenue la star du spectacle, éclipsant les dames barbus, les jumeaux siamois, les petites personnes, les géants et les personnes handicapées physiques.

Le neurochirurgien de premier plan Harvey Cushing a écrit une lettre au magazine Time en 1927 pour se plaindre de la façon dont il s’était moqué de la laideur de son patient.

Il a écrit: « Cette malheureuse qui siège dans le sideshow de Ringling Brothers » entre Fat Lady et Armless Wonder « et » affecte des chapeaux de dentelle blanche, des mitaines de laine et des chaussures à lacets hauts « a une histoire qui est loin de faire rire.

«Elle, auparavant une jeune femme vigoureuse et belle, est devenue victime d’une maladie connue sous le nom d’acromégalie. . . En tant que médecin, je n’aime pas sentir que le temps peut être frivole sur les tragédies de la maladie.

Mais quels que soient les problèmes moraux de se moquer des moins fortunés, les gens ont afflué pour la voir en chair et en os. On lui a fait porter des vêtements qui mettaient en valeur son physique masculin et lui donnaient l’air aussi peu attirante que possible, provoquant des hoquets d’horreur de la part des foules payantes.

Au cours des deux années suivantes, elle a été ridiculisée, insultée et humiliée – et a gagné 20 000 £ environ 23 423,30 Euros, ce qui représente environ 500 000 £ environ 585 578,56 Euros aujourd’hui.

L’argent était suffisant pour mettre ses quatre enfants dans un pensionnat et bien qu’ils lui manquaient terriblement, elle leur écrivait régulièrement, et sachant que leur avenir était assuré, l’a aidée à s’en sortir et à laisser les insultes rebondir sur elle.

En fin de compte, elle a réalisé ce qu’elle s’était fixé : gagner une fortune qu’elle a utilisée pour donner à ses enfants une vie meilleure. Les insultes valaient probablement la peine.

Elle retourne en Europe en 1925 pour participer à une exposition à Paris, mais passe le reste de sa vie au Coney Island Dreamland Show.

Il a été affirmé qu’elle avait développé une grave habitude de boire au cours de ses dernières années et avait perdu une grande partie de sa fortune à cause de mauvais investissements.

Après sa mort en 1933 à l’âge de 59 ans, ses enfants ont réalisé son dernier souhait d’être enterré en Angleterre, et elle repose au cimetière de Ladywell et Brockley dans le sud de Londres.