De vastes étendues de la province centrale du Henan en Chine étaient sous l’eau mercredi, avec au moins une douzaine de morts dans sa capitale Zhengzhou après que la ville a été inondée par ce que les observateurs météorologiques ont qualifié de plus forte pluie depuis 1 000 ans.
Avec plus de pluie prévue dans le Henan pour les trois prochains jours, le gouvernement de Zhengzhou, une ville de plus de 12 millions d’habitants sur les rives du fleuve Jaune, a déclaré que 12 personnes seraient mortes dans une ligne de métro inondée, tandis que plus de 500 ont été tiré en lieu sûr.
Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux mardi a montré des navetteurs jusqu’à la poitrine dans des eaux de crue troubles dans un train dans l’obscurité et une station de métro transformée en une grande piscine bouillonnante.
« L’eau a atteint ma poitrine », a écrit un survivant sur les réseaux sociaux. « J’avais vraiment peur, mais la chose la plus terrifiante n’était pas l’eau, mais la diminution de l’alimentation en air dans la voiture. »
En raison de la pluie, les autorités ont interrompu les services de bus, car les véhicules sont alimentés à l’électricité, a déclaré un habitant de Zhengzhou du nom de Guo, qui a passé la nuit dans son bureau.
« C’est pourquoi de nombreuses personnes ont pris le métro et la tragédie s’est produite », a déclaré Guo à Reuters.
Depuis la soirée de samedi jusqu’à mardi tard, 617,1 millimètres (mm) de pluie sont tombés à Zhengzhou, à environ 650 km (400 miles) au sud-ouest de Pékin. C’est presque à égalité avec la moyenne annuelle de Zhengzhou de 640,8 mm.
La quantité de précipitations à Zhengzhou observée au cours des trois jours n’a été observée qu' »une fois en mille ans », ont déclaré les médias locaux citant des météorologues.
« La prévention des inondations est difficile »
La vie de millions de personnes dans le Henan, une province d’environ 100 millions d’habitants, a été bouleversée par une saison des pluies exceptionnellement active qui a entraîné la montée rapide d’un certain nombre de rivières dans le vaste bassin du fleuve Jaune.
De nombreux services ferroviaires à travers le Henan, un important centre logistique du centre de la Chine, ont été suspendus. De nombreuses autoroutes ont également été fermées et des vols retardés ou annulés.
Les routes d’une douzaine de villes ont été gravement inondées.
« Les efforts de prévention des inondations sont devenus très difficiles », a déclaré mercredi le président Xi Jinping, évoquant la situation dans un communiqué diffusé par la télévision d’Etat.
Des dizaines de réservoirs et de barrages ont également dépassé les niveaux d’alerte.
Les autorités locales ont déclaré que les précipitations avaient causé une brèche de 20 mètres dans le barrage de Yihetan dans la ville de Luoyang à l’ouest de Zhengzhou, et que le barrage « pourrait s’effondrer à tout moment ».
A Zhengzhou, le siège local de contrôle des inondations a déclaré que le réservoir de Guojiazui de la ville avait été percé mais qu’il n’y avait pas encore eu de rupture de barrage.
Environ 100 000 personnes de la ville ont été évacuées vers des zones sûres.
Écoles, hôpitaux coupés
Le géant taïwanais de la technologie Foxconn exploite une usine à la périphérie de Zhengzhou, à côté de l’aéroport de la ville, qui assemble des iPhones pour Apple. Il a déclaré qu’il n’y avait pas eu d’impact direct sur son installation, mais avait activé un plan d’intervention d’urgence.
SAIC Motor, le plus grand constructeur automobile chinois, a déclaré que la logistique de son usine de Zhengzhou aurait un impact à court terme, tandis que le japonais Nissan a déclaré que la production de son usine de Zhengzhou avait été temporairement suspendue.
Le système de transport de Zhengzhou est resté paralysé, avec des écoles et des hôpitaux coupés par l’engorgement. Certains enfants sont piégés dans leurs jardins d’enfants depuis mardi.
Les habitants pris dans l’inondation s’étaient réfugiés dans des bibliothèques, des cinémas et même des musées.
« Nous avons jusqu’à 200 personnes de tous âges à la recherche d’un abri temporaire », a déclaré un membre du personnel du nom de Wang au musée des sciences et de la technologie de Zhengzhou.
« Nous leur avons fourni des nouilles instantanées et de l’eau chaude. Ils ont passé la nuit dans une immense salle de réunion. »
À environ 3 km de là, le premier hôpital affilié de l’université de Zhengzhou – le plus grand de la ville avec plus de 7 000 lits – a perdu toute électricité et même les fournitures de secours étaient en panne.
L’hôpital se précipitait pour trouver un moyen de transport pour déplacer environ 600 patients gravement malades.
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