Quatre mois après qu’une éruption majeure dans le cratère du volcan Nyiragongo a tué 32 personnes en RD Congo, les experts estiment que la réapparition d’un lac de lave, un produit de grands volumes de lave en fusion contenue dans un cratère volcanique, pourrait être un bon signe car cela stabiliserait les secousses dans la région, aidant le volcan à « respirer ».
L’éruption du Nyiragongo les 22 et 23 mai a craché de la lave qui a enseveli des maisons dans son sillage, s’arrêtant juste avant la périphérie nord de Goma, une ville de quelque 600 000 habitants.
Célestin Kasereka Mahinda, directeur scientifique de l’Observatoire de volcanologie de Goma, a indiqué que la « réapparition du lac de lave dans le cratère du Nyiragongo » date du 18 septembre.
« Ce n’est pas un phénomène qui présente un risque imminent d’une nouvelle éruption, mais plutôt un phénomène qui permet au volcan de respirer », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse (AFP).
« C’est un signe naturel. L’apparition de ce lac de feu dans le cratère minimisera les tremblements de terre dans la zone volcanique de Goma. »
Nyiragongo, un strato-volcan de près de 3 500 mètres (11 500 pieds) de haut, chevauche la division tectonique du Rift est-africain.
Dans les jours qui ont suivi l’éruption de mai, de puissantes secousses ont secoué Goma, et les scientifiques ont craint un événement rare mais potentiellement catastrophique – une « éruption limnique » sous le lac Kivu voisin qui enverrait du dioxyde de carbone, dissous dans les profondeurs de l’eau, jusqu’à la surface et étouffer tout le monde à proximité.
Les autorités de la République démocratique du Congo ont ordonné l’évacuation de 400 000 personnes par mesure de précaution. Les habitants sont en grande partie revenus depuis le recul de l’activité sismique.
Après l’éruption, la disparition de la lave du cratère a fait craindre qu’il reste enfoui sous Goma.
« Aujourd’hui, Nyiragongo a trouvé un moyen de respirer, ce qui est un bon signe », a déclaré Mahinda.
« La peur aurait persisté si la cheminée volcanique était restée bloquée. »
Lors de la précédente éruption majeure de 2002, environ 100 personnes sont mortes et des pans entiers de l’est de Goma ont été détruits.
L’éruption la plus meurtrière du Nyiragongo, en 1977, a fait plus de 600 morts.
GIPHY App Key not set. Please check settings