Colin Powell, le fils d’immigrants jamaïcains qui est devenu un héros de guerre américain et le premier secrétaire d’État noir – bien qu’il ait plus tard vu son héritage terni lorsqu’il a plaidé en faveur de la guerre en Irak en 2003 – est décédé lundi des complications du COVID-19. Il avait 84 ans.
Le général quatre étoiles à la retraite et ancien chef d’état-major interarmées qui a servi quatre présidents a fait sa réputation d’homme d’honneur éloigné de la mêlée politique – un atout dans les couloirs du pouvoir.
« Le général Powell est un héros américain, un exemple américain et une grande histoire américaine », a déclaré George W. Bush en annonçant la nomination de Powell au poste de secrétaire d’État en 2000. « Dans la franchise de son discours, son intégrité imposante, son profond respect pour notre démocratie et son sens du devoir et de l’honneur de soldat, Colin Powell fait preuve de… des qualités qui feront de lui un grand représentant de tous les habitants de ce pays. »
Mais il a eu du mal à vivre son tristement célèbre discours de février 2003 au Conseil de sécurité des Nations Unies sur l’existence présumée d’armes de destruction massive en Irak – les preuves qu’il a présentées se sont avérées plus tard fausses.
« C’est une tache … et fera toujours partie de mon record. C’était douloureux. C’est douloureux maintenant », a déclaré Powell dans une interview en 2005 avec ABC News.
Né le 5 avril 1937 à Harlem, « American Journey » de Powell – le titre de son autobiographie – a débuté à New York, où il a grandi et obtenu un diplôme en géologie. Il a également participé au Reserve Officers’ Training Corps (ROTC) au collège, et après avoir obtenu son diplôme en juin 1958, il a reçu une commission de sous-lieutenant dans l’armée américaine et a été affecté dans ce qui était alors l’Allemagne de l’Ouest.
Powell a effectué deux périodes de service au Vietnam – en 1962-63 en tant que l’un des milliers de conseillers militaires de John F. Kennedy, et de nouveau en 1968-69 pour enquêter sur le massacre de My Lai. Il a obtenu un Purple Heart, mais a également été confronté à des questions sur le ton de son rapport sur les centaines de décès à My Lai, qui, pour certains, semblaient rejeter toute allégation d’acte répréhensible.
« J’étais dans une unité qui était responsable de My Lai. Je suis arrivé après que My Lai se soit produit », a-t-il déclaré à l’intervieweur Larry King en 2004. « Donc, en temps de guerre, ce genre de choses horribles se produisent de temps en temps, mais elles sont encore à déplorer. »
De retour à Washington, il a rapidement gravi les échelons jusqu’au sommet de l’establishment de la sécurité nationale, servant Ronald Reagan en tant que conseiller à la sécurité nationale, et George HW Bush et Bill Clinton en tant que président des Joint Chiefs de 1989 à 1993. Les expériences de Powell au Vietnam en tant que jeune soldat l’ont amené à développer la soi-disant «doctrine Powell», qui disait que si les États-Unis devaient intervenir dans un conflit étranger, ils devraient déployer une force écrasante basée sur des objectifs politiques clairs.
Pour de nombreux Américains, il était le visage public de la guerre du Golfe de 1991 contre l’Irak. Powell était initialement peu enthousiaste à l’idée d’entrer dans le pays, mais sa réputation a grimpé en flèche à la suite de la blitzkrieg qui a expulsé les forces de Saddam Hussein du Koweït.
Pendant un certain temps, il a même envisagé une candidature à la présidence. Mais après avoir pris sa retraite de l’armée en 1993, Powell s’est consacré à travailler au nom des jeunes défavorisés en tant que président de America’s Promise, un groupe de défense des jeunes. Pendant un certain temps, il a repoussé de nouvelles questions sur son désir d’exercer une fonction publique, jusqu’à ce que Bush appelle le militaire populaire à diriger le Département d’État en tant que 65e secrétaire d’État.
Auparavant, Powell recherchait une politique plus prudente, luttant pour la traction contre les faucons du cabinet Bush tout en essayant d’influencer les alliés pour leur soutien – en vain. Il a défendu son soutien à l’invasion jusqu’à la toute fin de son mandat et a enduré les critiques depuis. « Je savais que je n’avais pas le choix », a déclaré Powell au New York Times en juillet 2020. « Quel choix avais-je ? C’est le président. »
Powell a librement admis que ses opinions sociales libérales faisaient de lui un étrange compagnon de lit pour de nombreux républicains, bien que le parti soit souvent heureux de le présenter comme un exemple de son inclusivité.
« Je suis toujours républicain. Et je pense que le Parti républicain a plus besoin de moi que le Parti démocrate n’a besoin de moi », a-t-il déclaré à MSNBC en 2014. « Vous pouvez être républicain tout en restant attaché à des questions telles que l’immigration et l’amélioration de notre éducation. système et faire quelque chose au sujet de certains des problèmes sociaux qui existent dans notre société et notre pays. »
Mais depuis 2008, il a soutenu les démocrates à la présidence, soutenant à deux reprises Barack Obama, puis Hillary Clinton et Joe Biden. Powell a remporté un certain nombre de distinctions civiles, dont la Médaille présidentielle de la liberté – deux fois de Bush Senior et Clinton. Il a épousé sa femme Alma en 1962. Ils ont eu trois enfants : Michael, Linda et Annemarie.
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