L’émissaire américain en Afghanistan Khalilzad démissionne après un retrait chaotique

Zalmay Khalilzad, l’envoyé vétéran des États-Unis dont les mois de diplomatie patiente dans un hôtel-salle de bal ont aidé à mettre fin à la guerre américaine en Afghanistan mais n’ont pas réussi à empêcher une prise de contrôle par les talibans, a démissionné lundi.

Dans une lettre au secrétaire d’État Antony Blinken, Khalilzad a défendu son bilan mais a reconnu qu’il avait échoué et a déclaré qu’il voulait se retirer pendant la « nouvelle phase de notre politique en Afghanistan ».

« L’arrangement politique entre le gouvernement afghan et les talibans ne s’est pas déroulé comme prévu », a-t-il été cité par l’Agence France-Presse (AFP). « Les raisons en sont trop complexes et je partagerai mes réflexions dans les jours et semaines à venir », a-t-il déclaré.

Né en Afghanistan, le pimpant universitaire de 70 ans devenu diplomate américain a occupé des postes de direction dans le cercle restreint de l’ancien président George W. Bush, devenant ambassadeur des États-Unis à Kaboul puis à Bagdad et aux Nations Unies. Alors que Trump avait hâte de mettre fin à la plus longue guerre des États-Unis en Afghanistan, il a ramené Khalilzad, qui a mené des pourparlers exhaustifs avec les talibans – sans inclure le gouvernement soutenu par les États-Unis à Kaboul.

Ces pourparlers ont conduit à un accord de février 2020 dans lequel les troupes américaines partiraient l’année suivante. Mais les négociations de paix entre les talibans et les dirigeants de Kaboul n’ont pas réussi à gagner du terrain, et le gouvernement que les États-Unis ont construit sur 20 ans s’est effondré en quelques jours lorsque les troupes américaines sont parties.

« Alors que le Représentant spécial pour la réconciliation afghane, Zalmay Khalilzad, quitte ses fonctions, j’exprime ma gratitude pour ses décennies de service au peuple américain », a déclaré Blinken dans un communiqué. « Je remercie l’Ambassadeur Khalilzad pour ses services et souhaite la bienvenue au Représentant spécial West dans ce rôle. »

Rare figurine américaine

Imprégné de la langue et des coutumes afghanes, Khalilzad était un rare diplomate américain capable de développer des relations cordiales avec les dirigeants talibans dont le régime a été renversé par les États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001 suite à son accueil à al-Qaida.

Khalilzad, malgré son affiliation républicaine, a été maintenu en place lorsque le président démocrate Joe Biden a battu Trump et a décidé de procéder au retrait. Khalilzad est rapidement devenu un paratonnerre pour les critiques, même ses supérieurs de l’administration Biden – tout en exprimant leur respect pour lui personnellement – ​​reprochant à la diplomatie derrière l’accord de 2020.

Blinken a déclaré que l’adjoint de Khalilzad, Thomas West, prendrait le relais en tant qu’envoyé spécial.

West est un assistant de longue date de Biden, faisant partie de son équipe lorsqu’il était vice-président. West a travaillé pendant des années sur la politique de l’Asie du Sud, y compris sur l’accord nucléaire civil entre les États-Unis et l’Inde. Peu de temps avant que la démission de Khalilzad ne soit rendue publique, le département d’État a déclaré que les États-Unis ne seraient pas en mesure d’assister à une nouvelle session convoquée mardi par la Russie qui comprend également la Chine et le Pakistan, historiquement le principal soutien des talibans.

‘Le temps n’est pas de notre côté’

Après que Trump a mis fin à l’opposition des États-Unis à parler aux talibans, Khalilzad a organisé la libération d’une prison pakistanaise du cofondateur du groupe, le mollah Baradar, considéré comme une figure capable de tenir ses promesses, et a passé des mois avec les rebelles en grande partie ruraux dans un hôtel de luxe. dans la capitale qatarie Doha. Mais des photos de lui souriant avec les talibans lui ont valu de vives critiques à Kaboul, où certains membres du gouvernement maintenant déchu ainsi que l’élite nouvellement orientée vers l’Occident l’ont réprimandé et l’ont accusé de vendre l’Afghanistan.

Lors d’entretiens le mois dernier, Khalilzad a déclaré qu’il avait conclu un accord avec les talibans selon lequel les insurgés resteraient en dehors de Kaboul et négocieraient une transition politique. Mais Khalilzad a déclaré que l’accord s’était effondré lorsque le président Ashraf Ghani a fui le pays le 15 août et que les talibans ont constaté un vide sécuritaire.

S’adressant à Foreign Policy, Khalilzad a déclaré que les talibans avaient rempli des éléments clés de l’accord de février 2020, notamment ne pas attaquer les troupes américaines en partance.

« Je respecte ceux qui disent que nous n’aurions pas dû négocier avec les Talibs sans que le gouvernement soit là. Mais nous ne savons pas combien de combats auraient été nécessaires pour que les Talibs acceptent cela », a-t-il déclaré. Mais sans appétit aux États-Unis pour une autre augmentation de troupes dans sa plus longue guerre, il a déclaré : « Chaque année, nous perdions du terrain face aux talibés. Le temps n’était pas de notre côté.

Husain Haqqani, un ancien ambassadeur du Pakistan à Washington qui est maintenant membre senior de l’Institut Hudson, a déclaré que Khalilzad avait échoué en ce qu’il « assimilait le retrait américain à la paix ».

« Khalilzad a remis les clés de Kaboul aux talibans en échange de promesses que tout le monde savait que les talibans ne tiendraient pas », a déclaré Haqqani.

Des responsables américains, qui ont requis l’anonymat, ont déclaré que le diplomate américain chevronné avait renoncé à toute pression sur le groupe armé, avait constamment sapé le gouvernement afghan et n’avait aucun intérêt à écouter les différents points de vue du gouvernement américain.