L’Australie et le Royaume-Uni défendent le pacte sur les sous-marins nucléaires, disent que les craintes sont « surfaites »

L’Australie et la Grande-Bretagne ont défendu jeudi leur accord sur les sous-marins nucléaires avec les États-Unis, qu’ils ont préféré à un accord français, craignant qu’il n’aggrave les tensions dans la région et ne déclenche une course aux armements.

Le ministre britannique des Forces armées, James Heappey, a déclaré qu’il y avait eu « beaucoup de surmédiatisation » du pacte connu sous le nom d’AUKUS. Il a déclaré que le Royaume-Uni et les États-Unis partagent de telles technologies depuis des décennies et que la décision de l’Australie d’adhérer était simplement de développer sa propre capacité sous-marine.

Le pacte fournira à l’Australie des réacteurs nucléaires pour alimenter ses sous-marins, mais les sous-marins ne seront pas dotés d’armes nucléaires. Il a suscité des réactions mitigées dans la région, la Malaisie et l’Indonésie exprimant leur crainte d’une escalade des tensions dans des points chauds tels que la mer de Chine méridionale. La Chine, qui revendique la majeure partie de la mer contestée, a critiqué le pacte et a averti qu’il menacerait la stabilité régionale.

D’autres, comme les Philippines, qui revendiquent une partie de la mer de Chine méridionale, ont suggéré qu’AUKUS pourrait aider à rétablir l’équilibre dans la région, faisant allusion à la puissance militaire croissante de la Chine. Singapour était plus prudent, mais a exprimé l’espoir que le pacte contribuera de manière constructive à la paix régionale.

« Cela ne reflète en aucun cas la réduction de nos amitiés avec nos collègues et alliés. Cela ne représente en aucun cas un défi dans votre partie du monde », a déclaré Heappey lors d’une conférence de presse en ligne après avoir rencontré ses homologues des Five Powers Defence Arrangements.

Le FPDA, qui implique les membres du Commonwealth que sont la Malaisie, Singapour, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni, est un traité non contraignant formé il y a un demi-siècle. Les pays doivent se consulter en cas de menaces armées ou d’attaques contre les anciennes colonies britanniques de Malaisie et de Singapour.

Le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a convenu qu’AUKUS n’est « pas une alliance de défense ou un pacte de sécurité » et ne représente pas un changement dans la stratégie de défense de son pays. Il a déclaré que le pacte vise à améliorer la capacité de défense de l’Australie et complétera ses partenariats dans le région, y compris FPDA.

Dutton a déclaré que l’Australie n’avait aucune intention d’interférer dans les opérations d’autres pays et qu’elle continuerait de maintenir des liens étroits pour garantir que la région reste sûre et prospère.

« AUKUS complétera nos efforts collectifs pour relever les défis et les circonstances changeantes dans l’Indo-Pacifique afin qu’il reste stable, sûr, prospère et exempt de coercition », a-t-il déclaré.

Le ministre malaisien de la Défense Hishammuddin Hussein et son homologue singapourien Ng Eng Hen n’ont pas commenté le pacte AUKUS lors de la conférence de presse.

Des responsables malais ont déclaré plus tôt qu’ils craignaient que l’AUKUS ne pousse d’autres puissances à agir de manière plus agressive dans la région, en particulier dans la mer de Chine méridionale. La Malaisie a déclaré qu’elle ne voulait pas être entraînée dans la rivalité américano-chinoise. La Malaisie, ainsi que la Chine, le Vietnam, les Philippines, Brunei et Taïwan revendiquent tous une partie de la mer de Chine méridionale.

Ng de Singapour a noté plus tôt ce mois-ci qu’il pourrait falloir à l’Australie plus d’une décennie pour déployer son premier sous-marin à propulsion nucléaire. Il a déclaré au Parlement que Singapour encourageait tous les groupes de sécurité à contribuer de manière constructive à la sécurité régionale par le biais d’un dialogue ouvert et d’activités « non conflictuelles, n’exacerbant pas les tensions et promouvant un ordre fondé sur des règles ».

Alors que la Malaisie et Singapour ne font face à aucune menace particulière, Hishammuddin a déclaré que le FPDA reste pertinent et continuera de se concentrer sur des questions telles que la lutte contre le terrorisme, la criminalité transnationale et les tensions maritimes régionales. Les cinq nations ont conclu plus tôt cette semaine un exercice de défense annuel impliquant des navires, des avions et 2 600 personnes pour marquer leur 50e anniversaire.