Le roi Charles, ses fils William et Harry et d’autres membres de la famille royale se sont joints à une procession solennelle derrière le cercueil de la reine Elizabeth dans les rues silencieuses de Londres lundi, à la suite de funérailles d’État d’apparat sans pareil à l’abbaye de Westminster.
Des centaines de milliers de personnes se sont entassées dans le centre de Londres pour assister à une cérémonie à laquelle ont assisté des dirigeants et des membres de la royauté du monde entier, une fin appropriée pour le monarque le plus ancien de Grande-Bretagne qui a gagné le respect général pendant 70 ans sur le trône.
Son cercueil drapé de drapeau a été tiré sur un chariot de canon à courte distance de Westminster Hall à l’abbaye par 142 marins avec des armes liées. Une cloche sonna et des cornemuses virevoltèrent.
Un silence époustouflant s’est abattu sur Hyde Park à Londres, à proximité, alors que des milliers de personnes, qui pendant des heures avaient pique-niqué et bavardé, se sont tues à la seconde où le cercueil de la reine est apparu sur des écrans érigés pour l’occasion.
Peu de temps auparavant, des centaines de militaires armés en grande tenue de cérémonie avaient défilé dans une parade historique de kilts, de chapeaux en peau d’ours, de tuniques écarlates et de fanfares.
À l’intérieur de l’abbaye, des lignes d’Écritures ont été mises en musique qui ont été utilisées à toutes les funérailles d’État depuis le début du XVIIIe siècle. Parmi ceux qui marchaient derrière le cercueil se trouvait l’arrière-petit-fils de la reine et futur roi, Prince George, neuf ans.
La congrégation de 2 000 personnes comprenait quelque 500 présidents, premiers ministres, familles royales étrangères et dignitaires, dont Joe Biden des États-Unis et des dirigeants de France, du Canada, d’Australie, de Chine, du Pakistan et des îles Cook.
Justin Welby, l’archevêque de Cantorbéry, a déclaré à la congrégation que le chagrin ressenti par tant de personnes à travers la Grande-Bretagne et le monde entier reflétait « la vie abondante et le service aimant » du défunt monarque.
« Sa défunte majesté a déclaré lors d’une émission du 21e anniversaire que toute sa vie serait consacrée au service de la nation et du Commonwealth », a-t-il déclaré.
« Rarement une telle promesse a été aussi bien tenue. Peu de dirigeants reçoivent l’effusion d’amour que nous avons vue. »
Parmi les foules venues de toute la Grande-Bretagne et d’ailleurs, les gens ont grimpé sur des lampadaires et se sont tenus sur des barrières et des échelles pour apercevoir la procession royale – l’une des plus importantes de son genre dans l’histoire moderne de la capitale.
Ceux qui avaient campé dans les rues voisines regardaient le service sur des smartphones, tandis que le silence descendait le long du Mall, l’un des grands boulevards cérémoniels de Londres, alors que le service funèbre était retransmis en direct par des haut-parleurs.
Certains portaient des costumes et des robes noirs élégants. D’autres étaient vêtus de sweats à capuche, de leggings et de survêtements. Une femme aux cheveux verts teints se tenait à côté d’un homme en costume du matin alors qu’ils attendaient le début de la procession.
Des millions d’autres regarderont la télévision à la maison lors d’un jour férié déclaré pour l’occasion, la première fois que les funérailles d’un monarque britannique seront télévisées. Autour de la capitale, les rues normalement animées étaient désertes.
Ben Vega, 47 ans, un infirmier philippin debout au fond de la foule sur un tabouret, a déclaré qu’il était royaliste.
« J’adore l’apparat. J’adore la façon dont les Britanniques font ça », a-t-il déclaré. « Je viens des Philippines, nous n’avons pas cela, nous n’avons pas de famille royale. C’est un triste jour pour moi. Je suis ici depuis 20 ans. J’ai vu la reine comme ma deuxième maman, l’Angleterre comme ma deuxième maison. »
‘Invincible’
Elizabeth est décédée le 8 septembre dans sa résidence d’été écossaise, le château de Balmoral.
Sa santé était en déclin et pendant des mois, la monarque qui avait effectué des centaines d’engagements officiels jusque dans ses 90 ans s’était retirée de la vie publique.
Cependant, conformément à son sens du devoir, elle a été photographiée deux jours seulement avant sa mort, l’air frêle mais souriante et tenant une canne alors qu’elle nommait Liz Truss comme son 15e et dernier Premier ministre.
Sa longévité et son lien inextricable avec la Grande-Bretagne étaient tels que même sa propre famille l’a vue passer un choc.
« Nous pensions tous qu’elle était invincible », a déclaré le prince William à ses sympathisants.
Quarantième souveraine d’une lignée qui remonte à 1066, Elizabeth monta sur le trône en 1952, premier monarque post-impérial de Grande-Bretagne.
Elle a supervisé sa nation essayant de se tailler une nouvelle place dans le monde, et elle a joué un rôle déterminant dans l’émergence du Commonwealth des Nations, maintenant un groupement comprenant 56 pays.
Lorsqu’elle succéda à son père George VI, Winston Churchill fut son premier Premier ministre et Josef Staline dirigea l’Union soviétique. Elle a rencontré des personnalités majeures de la politique au divertissement et au sport, notamment Nelson Mandela, le pape Jean-Paul II, les Beatles, Marilyn Monroe, Pelé et Roger Federer.
Malgré sa taille réputée de 1,6 m (5 pieds 3 pouces), elle a dominé les pièces par sa présence et est devenue une figure mondiale imposante, louée dans la mort de Paris et Washington à Moscou et Pékin. Le deuil national a été observé au Brésil, en Jordanie et à Cuba, pays avec lesquels elle n’avait que peu de lien direct.
« Les gens qui servent avec amour sont rares dans tous les domaines », a déclaré Welby lors des funérailles. « Les leaders du service aimant sont encore plus rares. Mais dans tous les cas, ceux qui servent seront aimés et se souviendront quand ceux qui s’accrochent au pouvoir et aux privilèges seront oubliés depuis longtemps. »
La cloche de ténor de l’Abbaye – le lieu des couronnements, des mariages et des sépultures des rois et reines anglais puis britanniques pendant près de 1 000 ans – a sonné 96 fois.
Parmi les hymnes choisis pour le service figuraient « The Lord’s my Shepherd », chanté lors du mariage de la reine et de son mari le prince Philip à l’abbaye en 1947.
En plus des dignitaires, la congrégation comprenait ceux qui ont reçu les plus hautes médailles militaires et civiles britanniques pour bravoure, des représentants d’organisations caritatives soutenues par la reine et ceux qui ont apporté des « contributions extraordinaires » à la lutte contre la pandémie de COVID-19.
Silence de deux minutes
Vers la fin du service, l’église et une grande partie de la nation se sont tues pendant deux minutes. Les trompettes ont retenti avant que la congrégation ne chante « God Save the King ». Le joueur de cornemuse de la reine a mis fin au service avec une plainte qui s’est évanouie dans le silence.
Ensuite, le cercueil a commencé son voyage à travers le centre de Londres, devant le palais de la reine Buckingham, qui abrite l’arche de Wellington à Hyde Park Corner, suivi du monarque et de la famille royale à pied pendant la procession de 2,4 kilomètres (1,5 miles).
De là, il sera placé sur un corbillard pour être conduit au château de Windsor, à l’ouest de Londres, pour un service à la chapelle Saint-Georges. Cela se terminera par la couronne, l’orbe et le sceptre – symboles du pouvoir et de la gouvernance du monarque – retirés du cercueil et placés sur l’autel.
Le Lord Chamberlain, le plus haut fonctionnaire de la maison royale, brisera sa « baguette d’office », signifiant la fin de son service au souverain et la placera sur le cercueil.
Il sera ensuite descendu dans le caveau royal.
Plus tard dans la soirée, lors d’un service familial privé, le cercueil d’Elizabeth et de son mari de plus de sept décennies, Philip, décédé l’année dernière à l’âge de 99 ans, sera enterré ensemble à la King George VI Memorial Chapel, où ses parents et sa sœur , la princesse Margaret, repose également.
« Nous sommes si heureux que tu sois de retour avec grand-père. Au revoir chère grand-mère, ce fut l’honneur de nos vies d’avoir été tes petites-filles et nous sommes très fiers de toi », ont déclaré les petites-filles des princesses Béatrice et Eugénie.
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