Le Danois Jonas Vingegaard, qui n’a plus couru depuis sa victoire au Tour de France cet été, participera au Tour de Croatie qui débute ce mardi et s’achève dimanche prochain, a annoncé lundi sa formation, la Jumbo-Visma.
En juillet dernier, Vingegaard, 25 ans, a remporté la Grande Boucle, son premier Grand tour, devant le Slovène Tadej Pogacar et le Britannique Geraint Thomas, devenant le deuxième Danois à remporter la mythique épreuve française après Bjarne Riis en 1996.
Mais depuis le 24 juillet et l’étape achevée sur les Champs-Elysées, à Paris, le grimpeur de la Jumbo-Visma n’était plus apparu en course.
Dans une interview publiée lundi par le quotidien danois Ekstra Bladet, il dit avoir eu besoin de « (se) détendre » et explique avoir éprouvé « un drôle de sentiment » après sa victoire sur les routes de France au terme d’un duel haut de gamme avec Pogacar.
« Toute l’année, tu prépares le Tour de France, et d’un coup c’est fini, et puis c’est comme… je ne veux pas dire +vide+, mais c’est un drôle de sentiment », dit-il.
« Je peux gérer la pression. C’est logique aussi d’être protégé de temps en temps et de pouvoir se détendre un peu. Cela a été un bon moment, et il est rare de disposer de deux mois sans courir, mais l’équipe m’a permis de le faire, et j’en suis vraiment content », ajoute-t-il.
Dans l’intervalle, Vingegaard a renoncé à disputer le Tour du Danemark sur ses terres puis les Championnats du monde de Wollongong, en Australie, au grand regret de son sélectionneur national, Anders Lund. « J’aurais aimé que Vingegaard fasse partie du groupe de coureurs qui veulent participer aux championnats du monde », avait regretté ce dernier dans un communiqué mi-août.
Pour expliquer ces impasses, le directeur sportif de la Jumbo Visma, Frans Maassen, avait évoqué mi-août dans l’Ekstra Bladet les « moments difficiles » traversés par son coureur. « Je comprends que les spectateurs veuillent voir Jonas, et je lui en ai parlé hier. Mais il a eu des moments très difficiles après le Tour », avait-il dit.
Pour son retour, sur les routes escarpées des Balkans, Vingegaard va de nouveau croiser la route de Geraint Thomas, leader des Ineos-Grenadiers.
La « Cro Race » débute mardi d’Osijek et se terminera le 2 octobre à Zagreb. Des champions comme l’Italien Vincenzo Nibali (2017) ou le Britannique Adam Yates (2019) ont inscrit leur nom à son palmarès.
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