La mission Artemis 1 touche à sa fin, mais cela ne veut pas dire que le plus dur est terminé. Le sans équipage Le vaisseau spatial Orion, actuellement sur le chemin du retour depuis la Lune, doit encore survivre à une rentrée déchirante dans l’atmosphère terrestre s’il veut réussir un plongeon dans l’océan Pacifique. La NASA espère qu’une nouvelle technique, connue sous le nom de saut de rentrée, aidera la capsule lors de la dernière étape de son long et historique voyage.
Orion est en route pour revenir sur Terre le dimanche 11 décembre, après un survol lunaire réussi plus tôt cette semaine. Le 26e et dernier jour de la mission Artemis 1, le vaisseau spatial de 20,4 milliards de dollars de la NASA s’enfoncera dans notre atmosphère à des vitesses atteignant 20 000 miles par heure (32 190 kilomètres par heure) – le plus rapide de tous les vaisseaux spatiaux avec équipage de l’histoire.
« Quand Orion rentrera dans l’atmosphère terrestre dans quelques jours seulement, il reviendra plus chaud et plus rapide que jamais – le test ultime avant d’embarquer des astronautes », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une mission Artemis. article de blog. « Ensuite, rentrée ! »
Orion est équipé d’un bouclier thermique innovant qui est conçu pour résister aux températures attendues de 5 000 degrés Fahrenheit lors de la rentrée, mais la NASA compte également sur la procédure de rentrée par saut, dans laquelle le vaisseau spatial « rebondira » sur notre atmosphère et retournera temporairement dans l’espace avant d’effectuer une deuxième rentrée. Comme la NASA souligné l’année dernière, « C’est un peu comme sauter un rocher sur l’eau d’une rivière ou d’un lac. »
Cela n’a jamais été tenté auparavant avec une capsule conçue pour les passagers humains, mais cela devrait réduire les charges de rupture aérodynamiques, entraînant des températures plus basses, des forces g réduites et une conduite plus douce. Pour cette mission inaugurale, Orion n’a pas d’équipage, mais trois mannequins—Helga, Zohar et Campos—sont actuellement à bord et collectent des données précieuses. Artemis 1 est une mission de démonstration destinée à préparer le terrain pour la mission Artemis 2 en équipage prévue.
De plus, le programme Artemis dans son ensemble sert de tremplin vers Mars (oui, beaucoup de métaphores liées à la roche dans cet article). L’intention de la NASA est d’utiliser Orion pour des missions avec équipage sur la planète rouge, mais au lieu de revenir à Mach 32 (comme Orion est poised à faire à son retour de la Lune), Orion reviendra de Mars à des vitesses atteignant Mach 36, comme Nelson l’a dit aux journalistes le 3 août. « Nous avons beaucoup de tests à faire », a-t-il déclaré, d’où l’importance de la prochaine rentrée.
Lors de la rentrée par saut, les contrôleurs feront rouler la capsule pour créer une portance, ramenant la capsule dans l’espace, a expliqué Judd Frieling, directeur des vols d’ascension et d’entrée à la NASA, lors d’un point de presse tenu hier. Après cela, ils feront rouler le véhicule de manière à ce qu’il reprenne sa descente. Cette approche deux pour un divisera la rentrée d’Orion en deux phases, par opposition à un seul événement de décélération. Le diviser de cette manière devrait réduire la charge imposée au bouclier thermique et diminuer les forces g internes.
Comme indiqué, ce sera la première fois qu’une véritable rentrée par saut sera effectuée sur un véhicule avec équipage. Le module de commande d’Apollo 11 utilisait un technique de saut pour prolonger le temps de rentrée, mais il n’a pas quitté l’atmosphère. Cela dit, l’Union soviétique a effectué avec succès des sauts d’entrée avec son vaisseau spatial ZONDqui n’ont jamais été destinés à accueillir des équipages humains.
Alors qu’Orion reprend son retour rapide vers Terre, l’ionisation du plasma induite par la chaleur entraînera une période de panne. Trois petits parachutes de drogue sont prêts à se déployer lorsqu’Orion est à environ 24 000 pieds au-dessus de la surface, tandis que le parachute principal est prêt à se déployer à 6 800 pieds. Au total, les 11 parachutes d’Orion feront passer l’engin de 350 mph (563 km/h) à 20 mph (32 km/h). Ainsi, du début à la fin, la vitesse d’Orion passera de 20 000 milles à l’heure aux 20 mph attendus – « c’est beaucoup d’énergie que nous dissipons », a déclaré Frieling.
La technique de saut d’entrée permettra également à la NASA de localiser plus facilement l’endroit où elle souhaite qu’Orion effectue son splashdown. Cela a posé un problème lors des missions Apollo, dans lesquelles les modules de commande Apollo de retour pouvaient s’aventurer jusqu’à 1 725 miles (2 776 km) du point d’entrée atmosphérique, selon à l’agence spatiale. La conséquence de cette large portée était que plusieurs navires de la marine américaine devaient être stationnés à des endroits éloignés le long de la trajectoire prévue pour effectuer des opérations de récupération.
Les rentrées sautées permettent une précision beaucoup plus grande sur une plage beaucoup plus large – une longueur de 5 524 milles (8 890 km) gamme, pour être exact. « Nous étendons la portée en sautant hors de l’atmosphère où il y a peu ou pas de traînée sur la capsule », a déclaré Chris Madsen, responsable du sous-système de guidage, de navigation et de contrôle d’Orion, dans un communiqué. déclaration. « Avec peu ou pas de traînée, nous étendons la portée que nous volons », a-t-il expliqué. « Nous utilisons notre ascenseur de capsule pour cibler la hauteur à laquelle nous sautons, et donc la distance que nous sautons. »
La NASA cible actuellement une zone située à environ 80 km au large de San Diego, en Californie, pour les éclaboussures, mais si des circonstances extérieures, comme une grosse tempête, empêchent cet endroit, l’agence spatiale peut cibler des endroits éloignés. La reprise prévue de la capsule est ainsi fixée pour être beaucoup plus facile et plus efficace qu’il ne l’était pendant Apollo, car il n’est pas nécessaire de déployer plusieurs équipes à travers le vaste espace de l’océan.
« L’entrée de saut aidera Orion à atterrir plus près de la côte des États-Unis, où les équipes de récupération attendront pour ramener le vaisseau spatial à terre », a déclaré Madsen. « Lorsque nous pilotons l’équipage à Orion en commençant par Artemis II, la précision d’atterrissage nous aidera vraiment à récupérer l’équipage rapidement et réduira le nombre de ressources dont nous aurons besoin d’être stationnées dans l’océan Pacifique pour aider à la récupération. »
Orion devrait atterrir dans l’océan Pacifique à 12 h 40 HE dimanche. On croise les doigts pour que les équipes de récupération aient quelque chose à récupérer.
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