Les déchets plastiques d’Amazon ont grimpé en flèche en 2021, selon un rapport

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Les déchets d’emballages en plastique du géant de la vente au détail en ligne Amazon ont grimpé à 709 millions de livres dans le monde en 2021 – l’équivalent du poids de quelque 70 000 orques – selon un nouveau rapport publié jeudi par l’association à but non lucratif Oceana. C’est une augmentation de 18% par rapport à l’estimation d’Oceana des emballages en plastique d’Amazon pour 2020, indiquant un problème croissant que les défenseurs de l’environnement – et même les propres actionnaires d’Amazon – disent que l’entreprise fait trop peu pour résoudre.

Les emballages en plastique d’Amazon « sont un problème pour les voies navigables et les océans du monde, et c’est un problème auquel ils doivent accorder la priorité », a déclaré Dana Miller, directrice des initiatives stratégiques d’Oceana et auteur du rapport. Si tout le plastique de l’entreprise à partir de 2021 était converti en coussins d’air en plastique – les sachets gonflés insérés dans certains emballages Amazon pour réduire les déplacements pendant le transport – et posés côte à côte, Miller a déclaré qu’il ferait le tour du monde plus de 800 fois.

Comme le le plus grand détaillant de la planète, Amazon passe par beaucoup de plastique. Il expédie 7,7 milliards colis dans le monde entier chaque année, utilisant souvent des coussins d’air en plastique, des sacs et des manchons de protection pour amortir les produits pendant le transport. Les défenseurs de l’environnement affirment qu’il s’agit de certains des pires types de plastiques : ils ne peuvent pas être recyclés et leur poids léger les rend susceptibles de dériver dans les océans, où ils tuer plus de grands mammifères marins que tout autre type de débris océanique. Au fur et à mesure que les plastiques se décomposent, ils libèrent non seulement des produits chimiques nocifs, mais peuvent également se lier à de nouveaux dans l’environnement, posant risques de toxicité aux moules, huîtres, baleines et autres animaux qui les ingèrent involontairement.

Ce plastique « n’est pas un visiteur amical des océans », a déclaré Miller. Son organisation a estimé que 26 millions de livres de déchets plastiques d’Amazon à partir de 2021 finiront par se retrouver dans les océans, les rivières et d’autres écosystèmes aquatiques du monde.

Les plastiques causent également des dommages pendant la phase de production, émettant des gaz à effet de serre et posant des problèmes de justice environnementale. Les installations pétrochimiques qui fabriquent des plastiques ont tendance à être situées à proximité de communautés à faible revenu et de communautés de couleur disproportionnées, les exposant à des produits chimiques dangereux liés à un cancer, maladie respiratoireet problèmes neurologiques.

Historiquement, la partie délicate pour tenir Amazon responsable de la pollution plastique a été son secret autour de la question. La société a refusé à plusieurs reprises de divulguer son utilisation d’emballages en plastique, même après que des investisseurs possèdent près de 50% des actions d’Amazon voté en faveur d’une résolution d’actionnaires le réclamant. Conrad MacKerron, vice-président senior du groupe de défense des actionnaires qui a déposé la résolution, As You Sow, a déclaré qu’Amazon avait ignoré son organisation depuis le vote de mai dernier. « C’est un comportement vraiment épouvantable de la part d’une entreprise comme celle-ci », a-t-il déclaré à Grist.

Ce n’est que cette semaine, deux jours avant la publication du rapport d’Oceana, qu’Amazon a proposé sa propre estimation de son empreinte sur les emballages en plastique. Dans un article de blogla société a déclaré avoir utilisé environ 214 millions de livres d’emballages en plastique à usage unique pour expédier les commandes aux clients en 2021, soit moins d’un tiers du montant calculé par Oceana.

Matt Littlejohn, vice-président senior d’Oceana pour les initiatives stratégiques, a déclaré que cela était dû au fait que l’estimation d’Amazon ne tient compte que des emballages en plastique utilisés pour les commandes envoyées via les centres de distribution détenus et exploités par Amazon – qui représentent une fraction non divulguée des ventes totales d’Amazon. (Amazon a déclaré à Grist que ses chiffres représentent « la majorité des plastiques utilisés » pour expédier les commandes à ses clients, et qu’il offre des « incitations » aux vendeurs tiers pour réduire les emballages.) L’estimation d’Oceana, en revanche, considère toutes les ventes facilitées par Amazon, y compris ceux exécutés par des vendeurs tiers.

Le chiffre rapporté par Amazon « n’est pas directement comparable à l’estimation d’Oceana », a déclaré Littlejohn dans un communiqué. Pour effectuer son calcul, Oceana a utilisé des données accessibles au public sur la quantité de déchets d’emballages en plastique provenant du commerce électronique dans les pays représentant les neuf principaux marchés d’Amazon et la part de marché d’Amazon dans ces pays. En supposant que la part de marché d’Amazon est corrélée à son utilisation d’emballages en plastique, Oceana a multiplié les deux chiffres ensemble, concluant que le détaillant a utilisé environ 709 millions de livres d’emballages en plastique en 2021.

« Jusqu’à ce qu’Amazon soit totalement transparent sur son utilisation des emballages en plastique à l’échelle de l’entreprise », a poursuivi Littlejohn dans sa déclaration, le calcul d’Oceana « est la meilleure estimation disponible de l’empreinte plastique totale de l’entreprise ».

MacKerron, avec As You Sow, a fait écho aux préoccupations d’Oceana et a noté que le blog d’Amazon ne répondait toujours pas aux demandes de l’entreprise de fixer des objectifs quantitatifs de réduction du plastique. Au lieu de cela, il parle en termes généraux et met en évidence deux initiatives dans lesquelles Amazon remplace les plastiques à usage unique par des alternatives au papier, dont l’une a été annoncée pour la première fois. il y a trois ans.

D’autres solutions proposées par Amazon – comme sensibiliser les consommateurs à la gestion des déchets et financer davantage d’infrastructures de collecte de plastique – s’appuyer sur le recyclage des plastiques, qui, selon les experts, ne se développera jamais pour devenir une solution viable à la crise de la pollution plastique. Pratiquement aucun programme de collecte sélective aux États-Unis accepter le type de plastique qui entre dans les emballages en plastique d’Amazon, ce qui signifie que la majeure partie doit être jetée dans des décharges ou incinérée. Amazon essaie de contourner cela en encourageant les clients à déposer les emballages dans des points de collecte « dépôt en magasin » pour les films plastiques, qui sont ostensiblement ensuite ramassés et recyclés, mais les experts estiment que ces programmes sont un «charade.” Même pas 6% des utilisateurs d’Amazon disent les utiliser, et la propre enquête d’Oceana sur 186 des lieux de dépôt américains et britanniques qu’Amazon promeut sur son site Web a révélé qu’au moins 41% n’acceptent pas réellement les emballages en plastique d’Amazon.

Les défenseurs de l’environnement affirment qu’Amazon est capable de faire beaucoup plus pour réduire les déchets plastiques, comme en témoignent les mesures que l’entreprise a déjà prises dans d’autres pays. En réponse à une politique d’élimination du plastique en Inde, Amazon affirme y avoir remplacé tous ses plastiques à usage unique. Pour les commandes provenant de l’UE, où la Commission européenne a proposé exigences de réduction du plastique pour le commerce électronique, Amazon a déclaré qu’il n’utilisait plus de sacs, pochettes ou coussins d’air en plastique à usage unique.

Aux États-Unis, les défenseurs de l’environnement espèrent que la législation promulguée en Californie plus tôt cette année pourrait catalyser l’action d’Amazon. L’État Loi sur la responsabilité des producteurs de pollution plastique obligera les entreprises opérant en Californie à réduire d’au moins 25 % la quantité de plastique qu’elles produisent et vendent entre 2023 et 2032. Parce que la Californie représente environ 15 pour cent de l’économie américaine, Amazon devrait suivre la loi à l’échelle nationale plutôt que de développer des protocoles distincts pour le Golden State.

Pourtant, Oceana veut qu’Amazon prévienne ces politiques et réduise volontairement les plastiques. « C’est la bonne chose à faire », a déclaré Miller. Son organisation demande à Amazon de s’engager à l’échelle de l’entreprise à réduire d’un tiers ses emballages en plastique dans le monde en dessous des niveaux de 2022 d’ici 2030, en plus de publier des rapports publics sur son utilisation totale de plastique.

Selon MacKerron, ces demandes sont « assez modérées », compte tenu des centaines d’autres entreprises, y compris des sociétés qui génèrent d’énormes quantités de déchets plastiques, comme Unilever et Mondelez — qui divulguent depuis longtemps leur utilisation totale d’emballages en plastique et se sont fixé des objectifs pour la réduire. (Ils peuvent être à défaut d’atteindre ces objectifs, mais leurs actions suggèrent qu’Amazon pourrait publier un objectif quantitatif s’il le voulait.) Une nouvelle résolution d’actionnaire déposée par As You Sow mardi indique qu’Amazon est « prendre du retard sur ses pairs.”

La demande finale d’Oceana est qu’Amazon comptabilise et réduise l’impact climatique et l’empreinte plastique de tous les produits qu’elle vend sur son site Web. Un enquête publié plus tôt cette année a révélé que l’engagement d’Amazon d’atteindre une pollution climatique nette zéro d’ici 2040 ne compte les émissions du cycle de vie que pour les produits portant une étiquette de marque Amazon, qui ne représentent que 1 % des ventes en ligne de l’entreprise. Miller a déclaré qu’il était impératif qu’Amazon corrige cette erreur et ne la reproduise pas dans la politique de réduction du plastique demandée par Oceana.

« Amazon devrait assumer la responsabilité de l’impact climatique total de tous les produits vendus via son site Web et de tous les emballages utilisés pour expédier ces ventes », déclare Oceana dans son rapport.