SpaceX veut lancer des Starlinks de deuxième génération cette année

SpaceX essaie de presser le lancement de ses satellites Starlink de deuxième génération d’ici la fin du mois, en espérant que la Federal Communications Commission (FCC) lui accordera l’autorisation temporaire de lancer ses satellites à large bande les plus lourds.

La société aérospatiale a déposé une demande auprès de la FCC cette semaine, demandant une autorisation temporaire spéciale de 60 jours pour connecter les terminaux Starlink déjà utilisés aux nouveaux satellites qu’elle prévoit de lancer prochainement, SpaceNews d’abord signalé.

Selon le dossier réglementaire, SpaceX veut commencer à lancer les Gen2 « avant la fin décembre 2022 ». Si la FCC accorde à SpaceX l’autorisation temporaire, la société pourrait commencer à lancer ses satellites Gen2 Starlink avant que la commission n’émette son approbation à long terme.

SpaceX récemment lancé un lot de 54 satellites Starlink sur une fusée Falcon 9, portant le nombre total de satellites lancés jusqu’à présent à 3 600, dont 3 284 sont actuellement opérationnels, selon Statistiques recueillies par l’astrophysicien Jonathan McDowell. Mais le PDG Elon Musk est impatient de voir les satellites de nouvelle génération atteindre l’orbite, une décision qui, espère la société, l’aidera à répondre à la demande croissante de ses services Internet.

Plus tôt ce mois-ci, la FCC a approuvé la demande de SpaceX pour lancer 7 500 Gen2 en orbite terrestre basse. La société avait demandé le lancement de 29 988 satellites Starlink, mais la FCC n’a accordé son approbation qu’à un quart du total. La raison pour laquelle la commission retient ces 22 488 satellites restants est de « protéger les autres opérateurs de satellites et terrestres contre les interférences nuisibles et de maintenir un environnement spatial sûr, de promouvoir la concurrence et de protéger le spectre et les ressources orbitales pour une utilisation future », a déclaré la FCC dans son ordre.

Les Gen2 sont conçus pour être plus efficaces, mesurant 22 pieds de long (7 mètres) et pesant environ 2 755 livres (1 250 kg), tandis que ses prédécesseurs pèsent environ 573 livres (260 kilogrammes). En raison de la charge utile plus importante et plus lourde, SpaceX comptait sur sa prochaine fusée Starship pour lancer les Gen2, par opposition à sa fusée Falcon 9, qui met actuellement en orbite les Starlinks de première génération.

Mais avec la date du vol inaugural de Starship actuellement inconnue, SpaceX cherche à donner la priorité au lancement de ses Gen2 même s’ils doivent être modifié pour s’adapter à un Falcon 9. Dans un lettre à la Federal Communications Commission (FCC) le 19 août, la société a déclaré qu’elle réduirait la taille de ses satellites Internet de nouvelle génération pour les intégrer à la fusée Falcon 9.

La société fait apparemment tout ce qu’elle peut pour voir ces Gen2 voler, mais il ne reste plus trop de jours dans l’année. Dans l’état actuel des choses, SpaceX est sur le point de lancer un satellite israélien d’imagerie de la Terre le 29 décembre, mais comme Next Spaceflight fait remarquerle vol Falcon 9 avec les Gen2 à bord pourrait décoller le 28 décembre, sous réserve de l’approbation de la FCC, bien sûr.

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SpaceX occupe déjà l’orbite terrestre basse avec ses satellites Starlink, et les satellites de prochaine génération ont les astronomes encore plus inquiets sur la façon dont la constellation Starlink pourrait interférer avec les observations du ciel nocturne. Au moment de leur lancement, nous espérons que SpaceX aura trouvé des moyens d’atténuer la luminosité de sa constellation de satellites afin qu’elle ne bloque pas notre vision du cosmos.

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