Les tempêtes brutales de la Californie pourraient avoir tué plus de la moitié de ses papillons monarques

La Californie a enduré un hiver de climat sauvage, et ce ne sont pas seulement les humains qui en ont souffert. Un nouveau décompte de monarques dans l’état a révélé un faible nombre inquiétant de papillons en voie de disparition.

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l’état d’urgence cette semaine alors que de fortes chutes de neige ont recouvert l’État. Les derniers phénomènes météorologiques extrêmes surviennent après une série d’orages violents apporté des pouces de pluie, des vents violents, de la neige de montagne et inondations à travers la Californie de mi-décembre à janvier.

Les papillons monarques, le frappant orange-et Bmanquent d’insectes réputés pour leur long-migrations à distance, ont été frappés par les tempêtes de décembre en Californie. Le sous-ensemble occidental de les espèces menacées passe les mois les plus froids à hiverner en grappes denses dans des bosquets d’arbres le long de la côte de l’État. Entre mi-novembre et début janvier, le nombre de papillons recensés y a chuté de 58 %, selon un rapport de nongroupe de conservation des insectes à but lucratif la Société Xerces, publié jeudi.

Depuis des décenniesXerces a coordonné chaque année deux dénombrements approfondis des monarques hivernants : l’un autour de la fête de Thanksgiving et l’autre autour du nouvel an. Lors du dernier décompte de Thanksgiving, le nombre d’insectes était bon. Les bénévoles ont recensé 335 470 papillons— plus que ce qui avait été compté dans n’importe quelle année depuis 2000, et une augmentation marquée par rapport au sous-2 000 individus qui avaient été recensés en 2020.

Pourtant, la baisse du nombre entre novembre et janvier montre à quel point une population de centaines de milliers de monarques peut être fragile. Cela peut sembler un nombre élevé, mais 335 470 est une somme dérisoire par rapport à ce qu’étaient autrefois les populations de monarques occidentaux. Dans les années 1980sable 90s, des millions d’insectes se rassemblaient chaque année sur la côte californienne. La population a diminué de plus de 90% depuis lors, selon les estimations de Xerces. La population de l’Est, qui migre vers le Mexique chaque hiver, a également subi de fortes des baisses d’environ 80 %.

On pense que cet acte de disparition de papillons en quelques décennies est le résultat de plusieurs facteurs. Il y a le changement climatique causé par l’homme, qui modifie les schémas saisonniers qui nuisent particulièrement aux espèces migratrices. Putilisation d’esticides sur les terres agricoles tue les insectes bien-aimés ainsi que les ravageurs. Ensuite, il y a une perte d’acres d’asclépiades, sur lesquels les monarques comptent pour achever leur cycle de vie, ainsi que la déforestation et autre destruction de l’habitat.

Malgré ces défis permanentsil y a eu des indices pleins d’espoir d’une éventuelle récupération du monarque au cours des deux dernières années. En plus de la résurgence du monarque occidental de moins de 2 000 individus à des centaines de milliers entre 2020 et 2021, les populations de l’Est ont rebondi, aussi. Sur le site d’hivernage des monarques au Mexique, une étude annuelle de leur étendue a révélé qu’ils étaient occupant 35% d’espace en plus en 2022 que l’année précédente, selon la World Wildlife Foundation.

Mais alors même que les scientifiques des insectes célébraient ces hausses, ils ont averti que la situation restait précaire. Une mauvaise année et les populations de papillons pourraient commencer à décroître encore. C’est effectivement ce qui s’est passé cet hiver en Californie.

Habituellement, il y a une certaine diminution du nombre de monarques dans les sites d’hivernage de l’ouest entre novembre et janvier. Tous les papillons ne survivent pas toute la saison. Mais la fourchette moyenne de diminution se situe généralement entre 35 % et 49%, selon Xerces, nettement inférieur aux 58% observés lors de la saison 2022-2023.

Bien qu’il y ait eu plus de monarques dans les bosquets de Californie en novembre dernier que le précédent, en janvier, cette relation s’était inversée. Nouvel An 2023 le décompte a enregistré près de 40 000 insectes de moins qu’en 2022. Les volontaires participant au dénombrement des papillons auraient noté des inondations, des dommages aux arbres et des papillons morts sur de nombreux sites après les tempêtes hivernales.

« Les petites populations sont particulièrement susceptibles d’être étouffées par des conditions météorologiques extrêmes, nous avons donc de la chance que ces tempêtes se soient produites au cours d’une année relativement bonne », a déclaré Emma Pelton, biologiste de la conservation à la Xerces Society, dans un communiqué. Contrairement à 2020, personne ne parle d’extinction imminente pour les monarques occidentaux cette fois-ci. Mais encore quelques mauvaises années, et nous pourrions facilement y retourner, suggéra Pelton. « Nous ne voulons pas compter uniquement sur la chance pour assurer la survie de la migration des monarques occidentaux. »

Bien que la Californie connaisse régulièrement des rivières atmosphériques pendant les mois d’hiver, certaines recherches suggèrent que le changement climatique peut rendre de tels événements plus fréquentes et intenses.