Des centaines de milliers d’oiseaux ne se sont tout simplement pas reproduits après un été orageux en Antarctique

Décembre et janvier représentent saison de reproduction des oiseaux de mer en Antarctique, une période où il devrait être des milliers de nids actifs. Bais de fortes tempêtes de neige au cours de la saison 2021-2022 ont rendu difficile l’accès des oiseaux à leurs terrains habituels et ont entraîné une incapacité totale à se reproduire pour plusieurs espèces.

Une récente étude publié dans le journal Biologie actuelle trouvé ce, de décembre 2021 à janvier 2022, presque aucun oiseau n’a niché ni pondu. Des échecs de reproduction se sont produits dans le passé, mais un échec presque complet de reproduction est rare et préoccupant, le scientifiques écrit dans l’étude.

L’équipe examiné la reproduction dans des colonies de pétrels antarctiques, de pétrels des neiges et d’oiseaux skua dans Droning Maud Land. C’est une région qui représente environ un sixième de l’Antarctique et qui est revendiquée par la Norvège. Il abrite deux des plus grandes colonies de colonies de pétrels de l’Antarctique, ainsi que nidification des pétrels des neiges et des labbes antarctiques. Les pétrels antarctiques pondent leurs œufs sur le sol, et les pétrels des neiges se reproduisent dans les crevasses et les cavitésmais accumulation de neige supérieure à la moyenne rendu difficile pour accéder à ces zones. Les chercheurs ont constaté que, en janvier 2022, plus de 50% de la zone de reproduction des pétrels antarctiques autour de la montagne Svarthamaren dans Droning Maud Land était couverte de neige.

Le problème n’affecte pas seulement certains des oiseaux. Les observations de 1985 à 2020 ont révélé qu’il y avait entre 20 000 et 200 000 nids de pétrels autour de Svarthamaren. Il y avait aussi 2 000 nids de pétrels des neiges et environ 100 nids de skua dans une année donnée. Mais pendant la saison 2021 au début 2022, il n’y avait que trois pétrels antarctiques reproducteurs, une « poignée » de nids de pétrels des neiges et aucun nid de skua. Les chercheurs ont également remarqué cette saison de reproduction avaient de moins bonnes conditions d’alimentation. Les labbes se nourrissent d’œufs et de poussins de pétrels antarctiques, et comme ces oiseaux ne se sont pas reproduits avec succès au cours de la saison 2021-2022, les colonies de labbes avaient moins d’options alimentaires.

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« Nous savons que dans une colonie d’oiseaux marins, lorsqu’il y a une tempête, vous perdrez des poussins et des œufs, et le succès de la reproduction sera plus faible », Sébastien Descamps, premier auteur de l’étude et chercheur à l’Institut polaire norvégien, dit dans un communiqué de presse. « Mais ici, nous parlons de dizaines, voire de centaines de milliers d’oiseaux, et aucun d’entre eux ne s’est reproduit tout au long de ces tempêtes. Avoir zéro succès de reproduction est vraiment inattendu.

Des recherches antérieures ont montré que les tempêtes de neige ont été intensifié par le climat changement. L’augmentation des émissions signifie une planète qui se réchauffe, et le changement climatique est souvent associé à vagues de chaleur meurtrières et moins de neige. Mais cela modifie également les conditions météorologiques en prenant ce qui est normal et en le rendant plus intense, comme plus fort tempêtes de neige au Pôle Sud. À tel point que même les animaux censés se trouver dans ces environnements auront du mal.

Harald Steen, co-auteur de l’étude, a déclaré que parce qu’il y avait des nids vides et qu’il n’y avait pas de poussins morts, les chercheurs pensent que les oiseaux ont vu à quel point les conditions étaient difficiles au début de la saison de reproduction et ont simplement quitté leurs aires de reproduction habituelles. Selon l’étude, les chercheurs ont observé moins d’oiseaux marins antarctiques en vol autour stations de recherche par rapport aux années précédentes. C’était une autre allusion à la gravité des tempêtes de neige au début de la saison de reproduction. Steen a déclaré que cela signifie que de nombreux oiseaux sont retournés en mer au lieu de rester.

« Ils sont très adaptés », a déclaré Steen à Earther. « Ils peuvent faire face, mais si la fréquence de ces échecs de reproduction augmente, nous nous attendrons à ce que les colonies diminuent à long terme. »