Lors d’une audition combative devant la commission de l’énergie et du commerce de la Chambre jeudi, Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew tacitement admis que l’entreprise vend des données d’utilisateurs.
« Je crois que nous ne vendons pas de données à des courtiers en données », a déclaré Chew en réponse à une question du membre du Congrès Frank Pallone. « Je ne vous ai pas posé de questions sur les courtiers en données, a déclaré Pallone. « Est-ce que vous le vendez à quelqu’un? »
« Membre du Congrès, je suis en fait en faveur de certaines règles… » Chew a répondu avant une autre interruption de Pallone. « Je ne vous ai pas posé de questions sur les règles, je vous ai demandé si la société TikTok s’engagerait à ne vendre des données à personne. »
« Je peux vous revenir sur les détails », a déclaré Chew.
Au cours de son témoignage, Chew a désespérément tenté de présenter l’application comme un « coin ensoleillé d’Internet » sûr et massivement populaire et pas un outil de surveillance subreptice pour le gouvernement chinois. Il veut qu’ils n’interdisent pas l’application vidéo courte la plus populaire du pays.
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Les législateurs des deux côtés de la politique ont traité Chew comme un sac de frappe, laissant au PDG peu d’occasions de donner des réponses complètes et utilisant l’audience comme un véhicule pour exprimer une foule de blablas durs envers la Chine.
La réponse des législateurs au discours de Chew lors de l’audience pourrait créer un précédent pour les accords du gouvernement américain non seulement avec TikTok, mais vraiment avec toute grande marque chinoise essayant de s’intégrer dans le tissu de la vie quotidienne des Américains. Pas de pression!
TikTok vend-il vraiment vos données ?
TikTok n’a pas immédiatement répondu à une question sur la vente de données.
Cependant, cette pratique marquerait une rupture spectaculaire avec les concurrents de TikTok. Pendant Le propre témoignage de Mark Zuckerberg au Congrès en 2019, le PDG a souligné que la vente de données ne faisait pas partie des activités de Meta. « Nous ne vendons pas les données des gens, même s’il est souvent rapporté que nous le faisons. » Google fait des promesses similaires.
Les océans de données que Meta et Google collectent sont plus précieux si d’autres entreprises ne peuvent pas y accéder, grâce à la capacité des géants de la technologie à monétiser ces informations via leurs réseaux publicitaires massifs. La principale source de revenus de TikTok est également la publicité. Cependant, la société ne dispose pas de réseaux importants diffusant des publicités sur d’autres parties d’Internet, contrairement à Meta et Google.
TikTok récolte une grande variété d’informations, et pas seulement depuis l’intérieur de l’application. Plus tôt cette année, un rapport Gizmodo a révélé que plus de 28 000 applications envoient des données à TikTok. La société reçoit également des données de sites Web sur Internet, y compris des sites Web gouvernementaux et des organisations sensibles telles que des pharmacies et Planned Parenthood.
Le pitch du PDG : TikTok est plus sûr que les autres applications, et les Américains en ont besoin
La représentation relativement recluse du PDG de TikTok repose sur trois éléments fondamentaux : la sécurité des produits, la popularité et la sécurité des données. Sur le premier de ces problèmes, Chew a tenté de juxtaposer les pratiques de sécurité de TikTok aux horribles historiques de confidentialité d’autres grands produits de médias sociaux comme Facebook et Instagram.
TikTok est parfaitement conscient de sa popularité auprès des jeunes utilisateurs, et Chew a souligné les nombreuses politiques au fil des ans visant à limiter le temps d’écran pour les adolescents. Chew a souligné certains de ces efforts comme empêcher les utilisateurs de moins de 16 ans d’envoyer des DM et déployer des limites de défilement d’une heure pour les utilisateurs de moins de 18 ans, comme un moyen de repousser les accusations des législateurs selon lesquelles l’application est nocive et même addictive pour jeunes utilisateurs. Dans le passé, les législateurs républicains ont comparé TikTok à «fentanyl numérique», ou plus récemment comme cocaïne « déguisé en bonbon.
« Nous lançons d’excellents produits avec une mentalité de sécurité dès la conception, même si ces fonctionnalités limitent nos opportunités de monétisation », a déclaré Chew lors de sa déclaration liminaire. « Beaucoup de ces mesures imposent des restrictions qui ne sont pas partagées par d’autres plateformes. »
Qu’a dit le PDG de TikTok au Congrès ?
Chew a amplifié de nouvelles données d’utilisateurs internes pour affirmer que TikTok aux États-Unis est tout simplement trop gros pour être démantelé et que cela pourrait décimer des milliers de petites entreprises. Le PDG a déclaré aux législateurs que l’application avait rassemblé 150 millions d’utilisateurs actifs par mois, soit plus que les 100 millions de journalistes il y a deux ans à peine. Ces chiffres ne tiennent pas compte des utilisateurs de moins de 13 ans, ce qui signifie que la base d’utilisateurs totale estimée de TikTok est encore plus élevée. Chew a ajouté qu’environ 5 millions d’entreprises utilisent TikTok pour atteindre leurs clients.
« Bien que certaines personnes puissent encore considérer TikTok comme une application de danse pour adolescents, la réalité est que notre plate-forme et notre communauté sont devenues bien plus pour beaucoup », a déclaré Chew.
Ce point a été étayé mercredi soir par un groupe d’environ 30 créateurs du continent Tikok qui se sont rassemblés devant la capitale nationale pour protester contre les haricots nationaux et appeler les législateurs à « Garder TikTok ».
« J’utilise TikTok pour partager l’amour de ma famille et notre parcours à travers le placement familial et l’adoption, et grâce à cela, j’ai pu créer une communauté de personnes du monde entier », a déclaré le créateur de TikTok, Jason Linton, lors du rassemblement, selon Nouvelles NBC. « Je demande à nos politiciens : ne nous enlevez pas la communauté que nous avons bâtie. »
La Chine peut-elle extraire des données de TikTok ?
Ensuite, il y a la question du gouvernement chinois, qui a dominé une grande partie de l’audience. Les législateurs et les agences de renseignement américaines affirment depuis longtemps – sans fournir aucune preuve – que la propriété chinoise de TikTok signifie que les responsables communistes exploitent l’application et l’utilisent comme outil de surveillance pour travailler contre les intérêts américains. Chew a rejeté ce point.
« Permettez-moi de dire ceci sans équivoque : ByteDance n’est pas un agent de la Chine ou de tout autre pays », a-t-il déclaré.
À cette fin, Chew a tenté d’apaiser les inquiétudes des législateurs en évoquant longuement le plan américain de routage des données du groupe appelé « Project Texas » qui promet de cloisonner son opération américaine dans une filiale appelée TikTok US Data Security, dont le leadership nécessiterait Approbation du gouvernement américain.
Chew fait face à une bataille difficile. Les législateurs des deux côtés de l’allée politique ont multiplié les appels à une élection nationale Interdiction de TikTok ces dernières semaines. L’application est déjà interdit sur tous les appareils fédéraux aux États-Unis, et de nombreux autres pays emboîtent le pas. L’administration Biden, longtemps silencieuse sur sa position sur TikTok, a dit la semaine dernière à ses propriétaires chinois de céder leurs parts de la plateforme ou de faire face à une interdiction.
Cette pression législative, combinée à un grand public de plus en plus divisé sur une interdiction de TikTok, en fait à peu près le pire moment possible pour Chew de faire valoir ses arguments devant le Congrès.
« La température est si élevée en ce moment », a déclaré le directeur des technologies stratégiques du Centre d’études stratégiques et internationales, Jim Lewis, dans un récent entretien avec le Washington Post, « Je ne choisirais pas cette semaine pour aller sur la Colline à moins que vous n’ayez un souhait de mort. »
L’avis des législateurs semble déjà pris sur TikTok
Mâcher, selon Le Washington Post aurait passé des semaines à rencontrer individuellement chaque membre du comité de l’énergie et du commerce pour entendre leurs préoccupations et essayer de dissiper les « malentendus ». Chew a pris la relève en tant que PDG de TikTok en 2021 après avoir été directeur général de la société chinoise Xaomi, où il a supervisé la société Introduction en Bourse 2018.
« Nous entendons des peurs générales sans rapport, des analogies, des associations qui n’ont pas de sens », a déclaré Chew au Post. « Et pour ceux-là, je pense que la bonne approche est de s’assurer que nous tendons la main pour comprendre. »
Malheureusement, ces appels à la raison semblent vains. Au cours de l’audience, il était clair que de nombreux législateurs au Congrès avaient pris leur décision et ne seraient probablement pas convaincus par les arguments de Chew.
« Bien que j’apprécie la volonté de M. Chew de répondre aux questions devant le Congrès, le manque de transparence de TikTok, les obscurcissements répétés et les fausses déclarations de faits ont gravement sapé la crédibilité de toute déclaration des employés de TikTok, y compris M. Chew », a déclaré le sénateur Virginia Mark Warner dans un déclaration à Politique. Le sénateur du Missouri Josh Hawley, qui a également présenté sa propre législation appelant à une interdiction nationale, a déclaré qu’il n’avait pas besoin de plus d’informations sur la question.
« Je ne pense pas que le PDG de TikTok voudra répondre aux questions sur la collecte de données de l’application ou ses liens avec le PCC », a-t-il déclaré à Politico.
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