Requin gobelin ou jouet en plastique ? Les scientifiques rétractent le dossier de l’observation supposée

Une controverse dans le monde de la science des requins a pris fin. Un groupe de scientifiques qui ont publié un enregistrement de ce qui serait le tout premier requin gobelin trouvé en mer Méditerranée ont rétracté leurs travaux. Le rétractionsoumis le 20 mars, suit Les premiers reportages de Gizmodo sur la saga.

Pour un bref rappel : les scientifiques ont publié une brève description de ce qu’ils prétendaient être le premier requin gobelin de la Méditerranée, basée sur une seule photo de mauvaise qualité qui leur a été fournie par un scientifique citoyen en mai 2022. L’enregistrement est paru dans le journal. Sciences marines méditerranéennes. Aucun des chercheurs n’a vu ou interagi directement avec ce prétendu spécimen. La photo prétendant montrer le requin autrefois vivant ne contenait aucune écaille et les scientifiques n’ont pas été en mesure de rapporter fermement sa taille.

Requins gobelins, insaisissables et poisson d’eau profonde à l’aspect distinctif (c’est-à-dire cauchemardesque)ont été documentés dans Beaucoup de places dans le monde, mais jamais auparavant en mer Méditerranée. Si le record de 2022 était authentique, il représenterait une extension importante de l’aire de répartition qui pourrait dicter le financement futur de la recherche ou même les dépenses de conservation marine. Pourtant, beaucoup doutent de sa validité.

Des experts en requins et des biologistes marins sont tombés sur le dossier publié l’année dernière et ont exprimé leur scepticisme en ligne dans un Groupe Facebook et sur Twitterainsi que dans un Commentaire de novembre 2022 qui a été publié par la revue. Les critiques de l’enregistrement se sont concentrés sur l’apparence inhabituelle du spécimen photographié. Ils ont noté ses nageoires rigides, son intégralité, l’absence de dommages visibles, le nombre incorrect de fentes branchiales, sa petite taille et la forme étrange de certains morceaux, entre autres. Pour faire simple : de nombreux aficionados de la vie marine pensaient que le spécimen ressemblait plus à une figurine qu’à un authentique requin mort.

En réponse, les auteurs de l’étude ont doublé leur point de vue selon lequel le spécimen était réel dans leur propre commentaire de réfutation, publié en janvier. Pourtant, le monde scientifique des requins n’était pas convaincu par leur argument, qui suggérait que le spécimen étrange et inhabituellement petit aurait pu être un embryon de requin gobelin avec une bouche déformée par l’ingestion d’ovules in utero.

Certains chercheurs sur les requins se sont penchés sur un jouet en plastique particulier, par vente sur eBay, qui présente une ressemblance frappante avec le spécimen photographié. Gizmodo s’est entretenu avec des experts de la marine et des plastiques, qui doutaient tous que la prétendue photo du spécimen montre un animal autrefois vivant.

« À mon avis, c’est un modèle d’un tel requin », Jürgen Pollerspöckun chercheur indépendant sur les requins et auteur principal du commentaire de novembre 2022, a déclaré à Gizmodo dans un e-mail la semaine dernière

« Il ressemble énormément à un requin jouet », écologiste des grands fonds Andrew Thalier également dit par e-mail.

« Je pense qu’il est très possible que cela puisse être [a] jouet en plastique dégradé », Joana Sipéun scientifique étudiant la dégradation du plastique à l’Université Duke, a déclaré à Gizmodo lors d’un appel téléphonique le 17 mars.

Le chercheur indépendant sur les requins Matthew McDavitt a produit un rapport de plusieurs pages décrivant ses propres soupçons. Il a déclaré à Gizmodo qu’il avait tenté de soumettre son propre commentaire à Mediterranean Marine Science, mais qu’il avait été refusé, car le processus de rétractation était déjà en cours.

Maintenant, les auteurs de l’étude ont officiellement publié un rapport académique. La note de rétractation était mis en ligne cette semaine. Elle s’applique à la fois à la publication initiale et au commentaire de suivi des auteurs. Le contenu de l’avis est bref, plus court même que le titre de la rétractation. Il se lit simplement :

Les auteurs ci-dessus retirent ces publications récentes en raison de l’incertitude restante car elles sont basées sur une observation visuelle par un citoyen (science citoyenne), sans qu’un spécimen soit disponible. Les informations disponibles n’étaient pas suffisantes pour étayer ce dossier basé uniquement sur des preuves photographiques et un contact direct entre les auteurs et le citoyen.

« C’est bien que les données aient été corrigées. Cela montre que le contrôle par la communauté fonctionne », a écrit Pollerspöck à Gizmodo.

« Je pense bien sûr que la rétractation est la bonne décision », a déclaré McDavitt dans un e-mail.

Gizmodo a contacté les chercheurs de l’étude pour plus d’informations, mais les scientifiques n’ont pas répondu au moment de la publication. Au Bête quotidiennecependant, ils ont écrit qu’ils croient toujours en l’authenticité du spécimen photographié :

« Même si nous avons toutes les raisons de supposer que la découverte était authentique (plusieurs experts en requins méditerranéens et [two] des pairs anonymes ont accepté et soutenu la publication de cet article !), d’autres collègues ont provoqué une controverse totalement contraire à l’éthique et ont affirmé que le spécimen était une figurine en plastique abandonnée », a déclaré le co-auteur Frithjof Kuepper de l’Université d’Aberdeen en Écosse. « Afin d’éviter d’autres dommages et étant donné que le spécimen n’avait pas été conservé par le scientifique citoyen à Anafi (Papadakis), nous avons décidé de retirer l’article. »

Alors, était-ce un jouet en plastique ? Était-ce le tout premier requin gobelin jamais enregistré en mer Méditerranée ? Bien qu’il soit raisonnable de spéculer, en fin de compte, le monde ne le saura peut-être jamais avec certitude. Le spécimen n’a pas été collecté; il a été simplement photographié et laissé à la merci de la mer. Les requins gobelins pourraient très bien être là-bas, nager dans les profondeurs de la Méditerranée et s’échouer sur les plages grecques. Si vous pensez en avoir trouvé un mort, pressez-le bien, juste pour être sûr.