Le PDG de Dawn Aerospace, Stefan Powell, a annoncé aujourd’hui que l’avion spatial Mk-II Aurora de la société avait reçu l’approbation de l’Autorité de l’aviation civile de Nouvelle-Zélande pour un vol propulsé par fusée. La société est maintenant prête à tester les moteurs de fusée du véhicule avec des vols commençant le mois prochain.
Le Mk-II Aurora est un avion spatial piloté à distance qui pourrait éventuellement faire deux voyages dans l’espace chaque jour. Pendant les tests, le Mk-II accueillera des projets de recherche et collectera des données scientifiques avec son Charge utile 3U capacité (soit 30 centimètres cubes) tout en servant de preuve de concept pour un modèle ultérieur – le Mk-III – qui pourrait fournir 550 livres (250-kilogramme) satellites en orbite à l’aide d’une fusée de deuxième étage (le concept est quelque peu similaire à la façon dont Virgin Orbit utilise piloté avion pour déployer sa fusée LauncherOne).
Avec l’approbation de l’Autorité de l’aviation civile de Nouvelle-Zélande, Dawn Aerospace se prépare à commencer les essais en vol propulsés par fusée du Mk-II Aurora à partir de quelques semaines seulement. Ja compagnie a déjà a tiré le moteur-fusée de l’Aurora – 112 fois selon Powell dans un communiqué de presse– mais il n’a jamais effectué d’essai en vol avec le moteur, optant plutôt pour un essai en vol 48 fois avec des moteurs à réaction.
« La certification en tant qu’aéronef est une étape cruciale vers notre mission, car elle nous permet d’opérer sans exclure les autres utilisateurs de l’espace aérien », a écrit Powell dans le communiqué de presse. « Cela nous permet de nous intégrer à l’espace aérien existant et de voler aussi souvent que le véhicule le permet, plutôt qu’aussi souvent que nous pouvons dégager l’espace aérien. »
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Alors que Mk-II Aurora est une preuve de concept pour le Mk-III, le voyage de l’avion spatial dans l’espace est toujours incroyablement utile. Plus précisément, Mk-II effectuera Surveillance de la Terre, recherche en microgravité, gestion des catastrophes et sciences de l’atmosphère, ce qui pourrait contribuer à rendre les modèles climatiques et météorologiques plus robustes. Powell a déclaré dans le communiqué de presse que les tests du Mk-II Aurora suivront une « approche de construction », comme les tests précédents, dans lesquels l’avion atteindra des altitudes et des vitesses « modestes » pour démontrer que le vol propulsé par fusée est tout aussi viable que les avions commerciaux.
L’altitude que l’Aurora atteindra lors de ces prochains tests n’est pas nécessairement modeste, car la société prévoit d’atteindre la frontière internationalement reconnue de l’espace, mieux connue sous le nom de ligne Karman. Comme SatNews rapporté en septembre dernier, Dawn Aerospace se prépare pour la phase 2 des tests de l’Aurora, qui, selon son site web de l’entrepriseverra la société pousser Aurora à des altitudes de plus en plus élevées au cours d’une série de tests jusqu’à ce qu’elle franchisse la ligne Karman, qui se trouve à environ 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
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