Saintes fumées. Un groupe d’astronomes a découvert un trou noir contenant (vérifie les notes) 30 milliards de fois la masse de notre Soleil. C’est plus de sept mille fois la taille du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée.
L’équipe a utilisé la lentille gravitationnelle pour voir le trou noir. Dans ce phénomène naturel, les champs gravitationnels des objets massifs plient les photons de lumière, les grossissent et les déforment, ce qui permet de voir des objets qui seraient autrement cachés ou trop faibles. L’année dernière, une équipe a repéré la plus ancienne étoile connue dans un arc de lumière à lentille gravitationnelle.
Selon une université de Durham libérer, le trou noir nouvellement détecté est le premier trouvé à l’aide d’une lentille gravitationnelle. Un article sur la découverte est publié aujourd’hui dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
« Ce trou noir particulier, qui représente environ 30 milliards de fois la masse de notre Soleil, est l’un des plus gros jamais détectés et à la limite supérieure de la taille que nous pensons que les trous noirs peuvent théoriquement atteindre, c’est donc une découverte extrêmement excitante », a déclaré James Nightingale, physicien à l’Université de Durham, dans le communiqué de l’université.
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L’équipe a identifié le trou noir en modélisant les différentes voies que la lumière pourrait emprunter à travers l’univers, en fonction de la présence de trous noirs de masse variable. Ils ont ensuite comparé les données informatiques avec des images du cosmos prises par le télescope spatial Hubble. Et voilà, ils ont trouvé un match.
Le plus grand trou noir connu est TON 618, un trou noir de 40 milliards de masse solaire situé à 10,37 milliards d’années-lumière, selon LiveScience. Les trous noirs ultramassifs sont classés comme ceux entre 10 milliards et 40 milliards de masses solaires, selon la NASA.
« La lentille gravitationnelle permet d’étudier les trous noirs inactifs, ce qui n’est actuellement pas possible dans les galaxies lointaines », a ajouté Nightingale. « Cette approche pourrait nous permettre de détecter beaucoup plus de trous noirs au-delà de notre univers local et de révéler comment ces objets exotiques ont évolué plus loin dans le temps cosmique. »
En d’autres termes, même ces trous noirs qui se cachent tranquillement dans l’espace – et non les noyaux galactiques actifs qui accumulent de la matière surchauffée et crachent de l’énergie dans l’espace – peuvent être étudiés et incorporés dans des ensembles de données de trous noirs.
Trouver plus de trous noirs d’une telle échelle gargantuesque pourrait également aider les astrophysiciens à résoudre un casse-tête persistant : exactement comment les trous noirs se développent et ce qui définit les limites de leur taille.
Clarification : en raison d’une erreur d’édition, une version antérieure de cet article indiquait que le trou noir nouvellement découvert était « plus de sept fois plus grand que le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée ». Bien que cela soit techniquement exact, le trou noir est en fait plus de 7 000 fois plus grand que le trou noir central de la Voie lactée.
Plus: Des astronomes repèrent deux trous noirs supermassifs sur une trajectoire de collision
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