Lolita l’orque retournera à la mer après 50 ans dans un tank

L’une des orques les plus célèbres au monde retourne dans l’océan après plus de 50 ans de captivité, après des années d’activisme pour sa libération.

Jeudi, le Miami Seaquarium, la maison de l’orque nommée Lolita, également connue sous le nom de Tokitae, annoncé qu’il prévoit de la relâcher dans son habitat naturel dans le nord-ouest du Pacifique dans les deux prochaines années. Cet effort fait partie d’un accord juridique unique en son genre entre le Seaquarium et Friends of Toki, une organisation à but non lucratif dédiée au bien-être de l’orque.

« Il y a beaucoup de travail à faire », a déclaré Pritam Singh, co-fondateur de Friends of Lolita, a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi. « Mais je pense que nous sommes à la hauteur de la tâche. »

Le déplacement de Lolita de la Floride vers le Pacifique nécessite que les régulateurs fédéraux, qui supervisent le soin et la garde des animaux sauvages en captivité, approuvent le déplacement. Ce sera également une entreprise coûteuse : bien que des chiffres précis n’aient pas été fournis, le coût pourrait dépasser le million de dollarset cela peut nécessiter l’utilisation d’un avion militaire ou d’un 747. Le transport sera financé par Jim Irsay, propriétaire et PDG des Colts d’Indianapolis.

Lolita a été enlevée du Puget Sound alors qu’elle avait environ 4 ans en 1970, d’un groupe connu sous le nom de L dosette. Sa capture—un incident infâme qui a vu 80 orques d’une population en voie de disparition rassemblés, sept capturés et cinq tués – faisait partie d’une ruée vers la fin des années 1960 et au début des années 1970pour collecter des orques dans la nature pour des spectacles dans des aquariums, des parcs marins et d’autres installations. Lolita a reçu à l’origine un nom Chinook, Tokitae, mais a été renommé jusqu’àn son arrivée à Miami.

Au départ, Lolita était gardée avec un compagnon, un homme nommé Hugo, qui avait tendance à se cogner la tête contre la paroi de leur aquarium en verre. Après 10 ans de vie commune, Hugo est mort après avoir heurté le mur avec une force particulière, et Lolita a été déplacé vers un réservoir plus petit– environ 35 pieds de large, seulement 15 pieds de plus que son corps. C’est le plus petit char d’orque aux États-Unis. Elle a pris sa retraite l’année dernière, à la suite d’un accord entre The Dolphin Company, qui a acheté le Seaquarium en 2021et les régulateurs fédéraux, qui ont accordé à l’entreprise un nouveau permis sous le conditionstion que Lolita ne soit plus exposée.

Selon le groupe de défense Whale and Dolphin Conservation, il y a actuellement 54 orques captives dans le monde, dont 25 capturées depuis le sauvage. Un mouvement croissant au cours des dernières décennies a fait pression sur les organisations avec des orques captives encore en leur possession pour qu’elles retirent les animaux et les ramènent dans la nature. Les organisations qui possèdent les orques – dont notamment SeaWorld, qui en a encore 18 dans leurs différents parcs – ont repoussé en affirmant que les créatures ne survivrait pas dans la nature.

Lolita a vécu plus longtemps que la femelle moyenne dans la nature, mais les orques peuvent vivre jusqu’à 80 ou 90 ans. Friends of Lolita, qui a effectué des inspections vétérinaires de routinedis ça, malgré quelques déboires récents, Lolita est en bonne santé. Un groupe de défense dit que Lolita a été capturé sur bande passant des appels utilisé par le pod L – ce qui signifie qu’elle peut être en mesure de reconnaître sa famille lorsqu’elle est retournée dans la nature.