Les taxis autonomes Cruise et Waymo terrorisent les opérateurs de transport en commun

À San Francisco, la « perturbation » technologique est souvent qualifiée de bonne. C’est l’objectif des start-ups et des entrepreneurs de la Silicon Valley « bougez vite, cassez les choses » : innovation, changements de paradigme, etc… Mais, jusqu’à présent, c’est au sens originel du terme que les compagnies de taxis autonomes Waymo perturbe les rues de San Francisco.

Les véhicules sans conducteur ont causé de nombreux retards dans le système de transport en commun de la ville. Les vidéos Dashcam montrent les voitures de marque orange et blanche interférant avec les itinéraires de bus et de métro léger via des arrêts inattendus, des virages mal avisés et d’autres actions illogiques, comme signalé pour la première fois par Wired lundi. Le rapport fait suite à une récente collision impliquant une voiture de croisière et un bus public SF qui a conduit à un rappel basé sur un logiciel au début du mois.

Les voitures sans conducteur de Cruise, exploitées en tant que filiale de General Motors, et des robotaxis similaires de Waymo appartenant à Alphabet a causé au moins 12 incidents signalés impliquant l’Agence des transports municipaux de San Francisco (surnommée Muni) en moins de sept mois entre septembre 2022 et début mars 2023. Huit d’entre eux ont été capturés sur vidéo, par Wired. Au total, les interactions documentées entre le transport en commun et les taxis high-tech ont entraîné plus de 80 minutes de retard pour les passagers de Muni.

Le nombre réel d’incidents et de minutes de retard peut être beaucoup plus élevé, note le rapport. Entre mai et décembre 2022, les voitures sans conducteur à San Francisco auraient effectué 92 arrêts imprévus, dont plus de 80 le long de routes servant de voies de transit.

Dans une vidéo obtenue par Wired, une voiture Waymo s’arrête au milieu d’une rue le 5 mars. L’AV fait face à un bus public avec son enregistrement dashcam. Le bus n’a nulle part où aller. Le véhicule Waymo reste là où il se trouve, arrêté entre des voitures garées, jusqu’à ce que finalement l’un des membres de l’équipe d’assistance routière humaine de l’entreprise arrive. « Celui-ci n’est pas encore intelligent. Pas intélligent. Pas bien », aurait déclaré le chauffeur du bus par radio à la direction de Muni.

Dans une autre vidéo à partir du 30 septembre 2022, un véhicule de croisière entre dans une intersection et ne s’arrête que de justesse avant de traverser entièrement la voie directe d’un train léger sur rail. Pourtant, la voiture de croisière bloque une partie de la voie du métro léger. Si l’opérateur de transport en commun n’avait pas également réussi à s’arrêter à temps, une collision aurait clairement eu lieu. À l’intérieur de la voiture, des images simultanées montrent des pilotes projetés sur le côté par le freinage brusque. D’autres vidéos capturent également les AV bloquant les lignes de métro léger pendant des minutes jusqu’à ce que des conducteurs humains soient finalement appelés pour déplacer les voitures autonomes loin de la scène de leurs erreurs.

Un autre enregistrer des émissions une voiture Waymo effectuant un virage à gauche à une intersection où elle a un panneau d’arrêt alors qu’un bus s’approche de la même intersection, où il devrait pouvoir progresser sans s’arrêter. Les chauffeurs de bus ralentissent pour accueillir le véhicule Waymo, bien que Waymo ait dit à Wired que ce ralentissement n’était pas nécessaire, sur la base de la simulation virtuelle après coup de l’entreprise. Selon Waymo, le bus aurait pu continuer à rouler à sa vitesse habituelle et aucun accident ne se serait produit. Personnellement, en regardant la vidéo, je suis content que le bus n’ait pas pris le risque et ait choisi de ralentir.

« La sécurité est notre mission et notre priorité absolue alors que nous développons et déployons cette technologie. Nous traitons chaque événement avec sérieux en enquêtant dessus pour comprendre ce qui s’est passé et identifier les moyens de faire encore mieux alors que nous adaptons en toute sécurité notre technologie et nos opérations », a déclaré un porte-parole de Waymo à Gizmodo par e-mail.

Dans un e-mail à Gizmodo, Cruise a réitéré une affirmation qu’elle avait déjà faite ailleurs, y compris à Wired. La société affirme que sa technologie fait preuve de prudence et s’arrête lorsqu’il n’y a pas d’autre option claire et sûre.

« L’amélioration de la sécurité routière est notre mission principale – non seulement pour les passagers de croisière, mais pour tous ceux avec qui nous partageons la route », a écrit Hannah Lindow, porte-parole de la société, dans un e-mail à Gizmodo.

Pourtant, bien que la sécurité puisse être l’objectif, ce n’est clairement pas toujours la réalité. Le 23 mars, un véhicule Cruise a percuté un bus Muni. L’entreprise a déclaré que personne n’avait été blessé et a décrit l’incident comme un « fender bender », dans un article ultérieur. article de blog. En réponse, la semaine dernière, Cruise a institué un rappel logiciel volontaire sur 300 de ses véhicules à la suite de la collision, pour mettre à jour la façon dont ses voitures réagissent aux autobus articulés à double longueur.

La croisière a commencé sa manèges commerciaux sans conducteur à San Francisco en juin 2022, obtenant le feu vert de la ville pour prendre en charge des passagers payants pendant la nuit dans certaines zones. La flotte a commencé avec 30 véhicules, mais le nombre actuel de voitures dont elle dispose à SF n’est pas clair, et la société a refusé de fournir des détails sur la taille de la flotte. Cruise a été la première société audiovisuelle à obtenir une telle approbation sans conducteur et reste le seul opérateur de la ville avec son Désignation de la Commission des services publics de Californie. Waymo exploite également des véhicules sans conducteur à San Francisco pour de l’argent, à partir de novembre, mais suivant une trajectoire de permis légèrement différente. La société affirme avoir quelques centaines de véhicules audiovisuels circulant dans les rues de SF. Waymo fait actuellement l’objet d’un processus d’examen pour le permis de déploiement sans conducteur CPUC complet, a précisé un porte-parole de Cruise.

Depuis l’été dernier, les accidents réels impliquant des véhicules Cruise et Waymo semblent avoir été rares, mais il y a eu plusieurs incidents de voitures se comporter de manière erratique et encombrer les rues. Et les entreprises ont fait de leur mieux pour masquer le véritable bilan de leur technologie. Waymo poursuivi avec succès pouvoir garder cachant la sécurité de son véhicule autonome et les données d’accident.

De toute évidence, les conducteurs humains font aussi beaucoup d’erreurs. Bien trop souvent, les résultats peuvent être mortels. Mais l’introduction des AV dans les SF (et Austin et Phoenix) les rues n’ont pas encore ébranlé la sécurité routière. Au lieu de cela, pour l’instant, les véhicules semblent compliquer les choses, ajoutant encore une autre cause potentielle de hold-up dans les réseaux urbains déjà encombrés.

« Nous améliorons constamment notre technologie et nous nous excusons auprès de toute personne incommodée par ces incidents – mais il est important qu’ils soient considérés par rapport au statu quo profondément troublant des blessures et des décès sur les routes à San Francisco », a déclaré Lindow à Gizmodo. « Les VA sont encore nouveaux et certains comportements attirent naturellement beaucoup d’attention, mais nous sommes fiers de notre bilan de sécurité et restons déterminés à faire tout notre possible pour rendre les routes plus sûres. »

Mais peut-être que ce qui rendrait les routes plus sûres, ce ne sont pas les voitures autonomes. C’est peut-être encore juste moins de voitures, globalement.

Mise à jour du 10/04/2023, 14h50 HE : Ce message a été mis à jour avec des informations supplémentaires des porte-parole de Waymo et Cruise, et pour clarifier la différence spécifique dans les situations d’autorisation des deux sociétés.