Une poignée d’employés de ByteDance aux États-Unis et en Chine ont suivi le compte TikTok d’un chat afin de trouver l’adresse IP de son propriétaire, un journaliste couvrant l’entreprise. Buffy, un chat noir et blanc ressemblant à un Maine Coon nommé d’après le tueur de vampires, aurait eu 170 abonnés et 20 publications lorsque les employés ont consulté les données. Le suivi traumatisant aurait forcé Buffy à quitter les réseaux sociaux : Cristina Criddle, la propriétaire du chat et journaliste au Financial Times, a déclaré que Buffy « ne fait malheureusement plus de contenu ».
Berceau révélé ces détails dans un article récent détaillant les moments où TikTok a avoué suivre sa position dans un effort raté pour détecter une fuite dans l’entreprise. Criddle dit qu’elle a reçu un appel téléphonique « crypté » d’un directeur des relations publiques de TikTok en décembre juste avant les vacances l’informant qu’elle était l’une des deux journalistes qui avaient été surveillées par quatre employés. Les employés ont surveillé les données de localisation des journalistes pour voir s’ils se trouvaient à proximité d’employés de ByteDance qui pourraient être liés à la fuite. Cela n’a pas fonctionné.
« C’était vraiment effrayant et horrible et, personnellement, assez violent », Criddle a déclaré à la BBC. Criddle a déclaré qu’elle avait utilisé le compte depuis son appareil mobile, mais que son propre nom et sa profession n’étaient pas inclus dans la biographie. La journaliste dit qu’elle n’a toujours pas reçu de réponses complètes de ByteDance sur la durée de son suivi. TikTok n’a pas répondu à la demande de commentaire de Gizmodo.
La journaliste fait toujours des reportages sur l’entreprise, mais dit qu’elle utilise désormais son ancien appareil comme un « téléphone factice » stocké dans son bureau et conservé uniquement pour accéder à l’application. Criddle a déclaré qu’elle avait dû réduire son utilisation des médias sociaux et celle de Buffy sur toutes les plateformes après l’incident. Même maintenant, des mois plus tard, elle dit que l’anxiété induite par la surveillance l’empêche de dormir la nuit.
« Parfois, j’ai eu du mal à dormir, en pensant à ce que les employés de ByteDance auraient pu découvrir sur moi », a déclaré Criddle. « Pendant un certain temps, j’ai souvent annulé des plans et, chaque fois que je parlais ou rencontrais de nouvelles sources, je me sentais sur les nerfs. »
L’erreur non forcée de TikTok
L’effort de suivi n’a finalement pas réussi à trouver le leaker et a entraîné un cauchemar publicitaire pour ByteDance et TikTok. À la suite du snafu, ByteDance a licencié les quatre employés impliqués dans le stratagème et restructuré son équipe d’audit interne. Pourtant, les faux pas n’ont fait qu’enhardir les critiques de l’entreprise, qui ont dénoncé le fait que des employés chinois accèdent aux données des utilisateurs américains. Les législateurs des deux partis grillés Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew sur la question lors d’une audition combative en mars. Mâcher revendiqué la surveillance n’équivalait pas à « espionner ». Quoi qu’il en soit, les actions de l’employé ont attiré l’attention du ministère de la Justice, qui a lancé une enquête dans l’entreprise.
La saga de surveillance IP de l’ancien employé a fourni aux législateurs américains qui cherchent à interdire l’application encore plus de munitions. Il y a actuellement environ une demi-douzaine de billets flottant autour du Congrès qui, d’une manière ou d’une autre, entraînerait la restriction de TikTok sur les appareils américains. Au Montana, la législature est entrée dans l’histoire le mois dernier en passer la première interdiction de TikTok à l’échelle de l’Étatlaissant des milliers de créateurs locaux pas sûr de ce qui va suivre.