C’est peut-être la poursuite en voiture la plus notoire depuis qu’OJ Simpson a pédalé doucement sur une Ford Bronco sur l’autoroute de Los Angeles il y a près de 30 ans. Plus tôt ce mois-ci, à la suite d’un dîner à New York en l’honneur de Meghan Markle pour son travail de plaidoyer, la duchesse de Sussex et son prince Harry au gingembre ont déclaré qu’ils étaient impliqués dans une « poursuite en voiture presque catastrophique » par des paparazzis déterminés à tirer leur argent. Mais presque immédiatement, le récit a été remis en question. Même le maire de New York, Eric Adams, qui a décrit l’incident aux journalistes comme « téméraire et irresponsable », a professé un doute: « J’aurais du mal à croire qu’il y ait eu une poursuite à grande vitesse de deux heures, mais nous en saurons la durée exacte. »
Ouais. Deux jours plus tard, peut-être carbonisé par le retour de flamme, le couple, vis-à-vis de ses avocats, a ordonné à l’agence californienne de photos de célébrités Backgrid pour retourner ses images de la prétendue poursuite. C’était une demande présomptueuse, livrée avec une sorte de pompe plus familière aux valets de pied de Buckingham qu’aux papas d’Hollywood. (« Nous exigeons par la présente … », aurait-il commencé.) Même à Hollywood, point zéro pour est-ce que tu sais qui je suis? tordant les bras, il s’est classé là-haut avec le publiciste de Beyoncé qui a demandé à Buzzfeed supprimer du site les photos peu flatteuses de la performance de la star au Super Bowl 2013. Pfffft. Comme si.
Les avocats de Backgrid ont saisi la demande ridicule. Seulement ce n’était pas un baiser régulier « Cher Monsieur: Veuillez être avisé ». Backgrid a riposté avec une réponse singulièrement ricanante, dégoulinant de satisfaction glaciale. Cue le Hamilton bande son parce que Backgrid ne gâche pas son coup sur celui-ci :
« En Amérique, comme vous le savez sûrement, la propriété appartient à son propriétaire : les tiers ne peuvent pas simplement exiger qu’elle leur soit donnée, comme peut-être Kings peut le faire… Peut-être devriez-vous vous asseoir avec votre client et le conseiller que ses règles anglaises de prérogative royale exigeant que les citoyens remettent leurs biens à la Couronne ont été rejetées par ce pays il y a longtemps. Nous soutenons nos pères fondateurs.
À Hollywood, les avocats laissent généralement le théâtre à leurs clients, mais la réplique était si ampoulée, si Al Pacino avec un lance-flammes niveaux d’histrionique—il est naturellement devenu son propre magasiny. Date limite l’appelait poliment un « rejet brutal » tandis que la presse britannique a pratiquement aspiré la sauce de ses doigts. « L’agence photo américaine refuse de remettre des photos de Harry et Meghan parce que l’Amérique a battu le roi George III lors d’une guerre il y a 250 ans », a déclaré le soleil.
L’avocat de Backgrid qui a en fait écrit la brûlure malade est resté anonyme. Jusqu’ici.
« C’était une demande exaspérante », déclare Joanna « Jo » Ardalan, 40 ans, associée chez One LLP, une boutique basée à Beverly Hills spécialisée dans la propriété intellectuelle et le droit d’auteur, qui représente Backgrid depuis plus de cinq ans. Tellement exaspérante, dit Ardalan, qui est également professeure auxiliaire à la Loyola Law School, qu’elle a passé deux bonnes heures à rédiger une réponse qui, espérait-elle, « les remettrait à leur place ». Mission accomplie.
« Pensent-ils vraiment qu’ils peuvent faire ça aux entreprises qui essaient juste de faire leur travail? » Elle a perdu la tête.
Pour être clair, Backgrid n’a pas eu de nouvelles de l’équipe Sussex depuis la réponse. Et les photos de cette nuit ? Ardalan dit « ils ne montrent rien qui représente à distance une quasi-catastrophe ou une poursuite de deux heures dans les rues bondées de Manhattan ».
Mais qu’ils l’aient réalisé ou non, les Sussex ont fait plus que fléchir leur muscle auto-perçu contre la presse, leur éternel ennemi, lorsqu’ils ont envoyé la missive. Ils sont également devenus un panneau d’affichage par inadvertance pour un problème beaucoup plus important qui suscite de sérieuses inquiétudes dans les orbites créatives d’Hollywood et au-delà : les droits des photographes et autres créateurs à la propriété de leur travail.
Deux jours après que Backgrid a retourné l’oiseau proverbial des avocats de Team Sussex, la Cour suprême a statué qu’en fait, Andy Warhol s’était approprié une photo de Prince par la célèbre photographe Lynn Goldsmith pour créer l’une de ses sérigraphies emblématiques. Elle a intenté une action en justice lorsque la succession de Warhol a par la suite autorisé une image de celle-ci à Condé Nast pour une utilisation dans l’un de ses magazines. En se rangeant du côté de Goldsmith, les juges ont statué que l’interprétation artistique de Warhol de la photo ne l’emportait pas sur le droit d’auteur de Goldsmith, une décision qui a envoyé un frisson palpable dans le dos des communautés créatives du monde entier. « Cela frappe au cœur de la façon dont les artistes d’aujourd’hui ont été élevés pour créer et comprendre l’art », a écrit le Brooklyn Museum. dans un mémoire amicus déposé à la Cour suprême.
Mais pour Ardalan, qui représente aussi Backgrid en costume contre Twitter pour ne pas avoir surveillé les droits d’auteur photos sur sa plate-forme, c’était une sorte de validation, une victoire pour les photographes de célébrités tant décriés. « Nous voulons inciter les créateurs, comme les photographes. Si des gens comme Andy Warhol sont libres de créer des œuvres dérivées pour des utilisations concurrentes, cela sape l’incitation des photographes à créer en premier lieu », a-t-elle expliqué.
Pour Harry et Meghan, l’affaire souligne l’absurdité flagrante non seulement de leur demande, mais de leurs tentatives de réécrire la contrepartie bien établie entre les paparazzi et les stars : nous vous accordons l’attention que vous voulez, et vous nous laissez payer notre loyer avec le fruits de ce travail. Cela a également soulevé des questions inconfortables sur l’hypocrisie de leur position si l’on en croit Megyn Kelly et Piers Morgan, qui disent que Markle alertes pphotographes quand elle veut être prise en photo. Un cas de mordre la main qui vous nourrit?
« Je ne sais rien à ce sujet », a déclaré Ardalan.
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