saison 20, épisode 12, « Au revoir, Londres! »

« C’était un défi d’élimination vraiment difficile », a déclaré Padma Lakshmi à propos du bataille de boeuf Wellington qui a éliminé deux des compétiteurs les plus forts de la saison, Amar Santana et Sara Bradley, la semaine dernière. « Je peux vous dire que ça ne va pas devenir plus facile à partir d’ici », informe-t-elle les quatre autres challengers lors de l’épisode de jeudi de Excellent chef: All-Stars mondiales– et pour cause : One de ces deux poids lourds de la cuisine revient dans la compétition.

Oui, Sara Bradley l’a écrasé dans Cuisine de la dernière chance, battant son compatriote ancien chef disparu Charbel Hayek et retournant dans la cuisine de Top Chef juste à temps pour l’avant-dernier épisode avant la grande finale parisienne. « Ces garçons pensaient qu’ils étaient débarrassés de moi ? Je suis de retour les salopes ! Sara annonce courageusement. « Je suis prêt à gagner. Je suis inspiré. Il y a comme un feu qui se passe à l’intérieur de ce ventre en ce moment, et c’est pas brûlures d’estomac. »

Et c’est bien qu’elle se sente excitée, car pour le Quickfire de cette semaine, le dernier avant que tout ne quitte Londres pour la France, les chefs doivent casser le moule, eh bien, les moules. Avec Sam Bompas de Bompas & Parr (un studio d’art culinaire connu pour ses desserts à la gelée finement décorés) agissant en tant que juge invité, les joueurs doivent préparer un dessert qui incorpore à la fois de la gélatine et l’utilisation d’un moule. (« Bouddha pourrait bien s’évanouir par pur amour des moules », plaisante Sara, ce à quoi la tuque admet : « Je suis assez pompée. ») La clé est d’obtenir vos agents gélifiants sur place, Bompas dit aux chefs : « Trop beaucoup et c’est comme manger une balle rebondissante. Trop peu et vous vous retrouvez avec une flaque d’eau embarrassante dans l’assiette… il doit y avoir un vacillement.

Les cinq chefs auront 30 minutes pour commencer, puis leurs créations gélifiées pourront prendre pendant une heure, et 15 dernières minutes leur seront accordées pour démouler et dresser leurs desserts. « Il n’y a aucun moyen que je mette une gelée et un moule dans ce genre de temps. C’est tellement important d’être stratégique là-dedans », s’inquiète Buddha, une préoccupation reprise par Alie : « Normalement, les gelées prennent jusqu’à quatre heures minimum… mais je vais utiliser de petits moules pour que mon crémeux au chocolat noir définit parfaitement », raisonne Ali. « Une heure, j’espère que ça suffira. »

Malheureusement, la panna cotta dulce de leche au coulis de fraise-framboise de Gabri ne prend pas dans les délais (« Il n’y a plus le temps de se tortiller. Je ne sais pas quoi faire. Maman ! », crie-t-il), alors il essaie de cacher la gelée sous sa génoise. « J’ai aimé le manger mais je voulais voir plus de cette moisissure et de la gelée être fière », lui dit Bompas lors du jugement. Et bien qu’il salue l’ambition de la panna cotta au fromage de chèvre de Tom avec de la gelée de cerises, du pop-corn au curry, des disques de betterave et du gel de cidre, il lui dit : « Je pense que davantage de considération sur la façon dont toutes les saveurs pourraient travailler ensemble rehausserait vraiment le plat.

Sans surprise, le maître du moule lui-même, Buddha, qui sculpte une fleur de glace au safran « vraiment magnifique » avec de la gelée de fleur d’oranger et de la panna cotta, remporte le Quickfire, au grand dam d’Ali. (Le crémeux au chocolat de ce dernier avec de la sauce au cassis et de la crème de pistache a également été précédemment félicité par Bompass pour son « bon wobble ».)

Sur l’élimination finale avant la France : « les choses sont sur le point de se compliquer », leur dit Padma. En effet, les chefs s’essayeront au Trompe-l’œil, une pratique d’illusion d’optique très réaliste dans laquelle la nourriture est manipulée pour ressembler à autre chose. « Nous voulons être dupés, nous voulons littéralement être dupés », explique Padma. Ils auront 300 £ pour faire leurs achats chez Whole Foods, une gamme complète de moules fournis et trois heures (à l’exception du gagnant de Quickfire Buddha, qui bénéficiera de 30 minutes supplémentaires) le lendemain pour cuisiner et se préparer à Hatfield House. (Fait historique de l’épisode : c’est là que la reine Elizabeth I a appris qu’elle serait reine.)

« Je n’ai jamais fait de trompe-l’œil mais j’essaie toujours de manipuler l’œil ou les sens de mon invité », dit Ali, bien qu’il ait du mal à trouver une idée, même lorsqu’il est chez Whole Foods. Il finit par s’installer dans un jardin de minuscules tortues falafel : « Je déteste les tortues. Mais si ces tortues m’emmènent à Paris, je vais acheter une grosse tortue et l’appeler Amar ! Gabri, quant à lui, a une inspiration propre et claire : l’éponge ScotchBrite, clin d’œil à son passé de lave-vaisselle. « Je me souviens d’où je viens. »

L’« astucieuse » brioche au citron « génoise » briochée au tartare d’agneau et mousse de parmesan de Gabri finit par cartonner auprès du jury et des invités de marque cette semaine, parmi lesquels un trio de chefs doublement étoilés Michelin : Jeremy Chan (chef et co-propriétaire d’Ikoyi), Rafael Cagalli (chef-propriétaire de Da Terra) et Tommy Banks (chef-directeur de Black Swan and Roots). « Je pense que son idée était très ironique, très douce », proclame Gail Simmons. « Et quand je le mange et que je ferme les yeux, c’est une assiette de nourriture savoureuse », ajoute Jeremy.

Parmi les deux premiers figurent également l’étalage « impressionnant » de Bouddha de « vin rouge » de bœuf et d’oignon, de pain « porcini » avec du beurre à la moelle osseuse, de « cerises » de polpette et de croquette de pommes de terre « à la truffe noire ». « C’était ma bouchée ou ma bouchée préférée de la journée », dit Gail à propos du « vin » de Buddha. Et après avoir annoncé que Gabri et Buddha passeraient à la procédure parisienne, Buddha est déclaré vainqueur de cette semaine.

Le jardin rempli de tortues d’Ali le place dans les trois derniers – « Il y a ‘truc de l’œil’ et ‘inspiré par un jardin.’ C’est inspiré d’un jardin », dit Jeremy, avec la soupe de boulettes de matzo en forme de tamale de Sara et le caviar d’algues à la crème d’amandes de Tom. Les juges ont le sentiment que Sara a goûté le meilleur du groupe, alors que « Tom a dépassé et Ali a dépassé la partie Trompe-l’œil du défi », déclare Gail. Au final, le « caviar » de Tom n’a tout simplement pas pu l’emmener à Paris et il est éliminé, même s’il est fier de cuisiner aux côtés des « seize meilleurs qu’ils ont pu trouver au monde ».

Et maintenant, c’est parti pour Gay Paree !

Observations parasites

• Sara et Gabri ne sont jamais allés en France. « Qu’est-ce qu’on fait quand on arrive à Paris ? » lui demande-t-elle. « Baiser français avec des gars au hasard! » déclare-t-il. Gabriel pour toujours !
• En parlant de Sara, elle a en fait servi de la gelée à Padma une fois auparavant… sous la forme de shots de Jell-O. « Nous l’avons appelé jiggle juice », s’exclame-t-elle, avant que les producteurs ne passent à un flashback amusant du Excellent chef hôte survivant à peine à l’expérience alcoolisée.
• Ali Stans, bonne nouvelle : il y a eu beaucoup de moments dignes d’évanouissement de la part du chef jordanien cette semaine, de son entraînement du haut du corps au début de l’épisode à son clin d’œil flagrant à la caméra tout en discutant du gel des chocs. « J’ai hâte de mettre le Ali en finale ! » Nous aimons un petit roi.