Au moins 30 casques bleus de la mission de l’OTAN au Kosovo (KFOR) ont été blessés après que des manifestants serbes manifestant contre l’élection de maires albanais élus se sont affrontés dans le nord du pays.
La mission de la KFOR a déclaré qu’elle avait fait face à des « attaques non provoquées » tout en contrant une foule hostile après que des manifestants se sont affrontés avec la police et ont tenté de pénétrer de force dans un bâtiment gouvernemental dans la ville de Zvecan, dans le nord du pays.
Le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré que 52 Serbes avaient été blessés, dont trois grièvement, tandis qu’un a été « blessé de deux balles par des forces spéciales albanaises (de souche) ».
Le ministre hongrois de la Défense a déclaré sur Facebook que « plus de 20 soldats hongrois » figuraient parmi les blessés, dont sept dans un état grave mais stable.
Le ministre italien des Affaires étrangères a déclaré que trois de ses soldats avaient été grièvement blessés, et le Premier ministre du pays, Giorgia Meloni, s’est joint à l’OTAN pour appeler « toutes les parties à faire un pas en arrière pour apaiser les tensions ».
Les Serbes du Kosovo avaient boycotté les élections du mois dernier dans les villes du nord, ce qui a permis aux Albanais de souche de prendre le contrôle des conseils locaux malgré un taux de participation minuscule de moins de 3,5 % des électeurs.
Le gouvernement du Premier ministre kosovar Albin Kurti a officiellement installé les maires la semaine dernière, défiant les appels à apaiser les tensions entre l’Union européenne et les États-Unis, qui ont tous deux défendu l’indépendance du territoire vis-à-vis de la Serbie en 2008.
De nombreux Serbes exigent le retrait des forces de police du Kosovo – dont la présence dans le nord du Kosovo suscite depuis longtemps une résistance – ainsi que des maires de souche albanaise qu’ils ne considèrent pas comme leurs véritables représentants.
Fractures et brûlures
Tôt lundi, des groupes de Serbes se sont affrontés avec la police du Kosovo devant le bâtiment municipal de Zvecan, à majorité serbe. Ils ont tenté d’entrer, après quoi les forces de l’ordre ont riposté en tirant des gaz lacrymogènes, selon un journaliste de l’AFP présent sur les lieux.
Dans un premier temps, les Casques bleus de la KFOR dirigés par l’OTAN ont tenté de séparer les manifestants de la police, mais ont ensuite commencé à disperser la foule à l’aide de boucliers et de matraques, a constaté un journaliste de l’AFP.
Plusieurs manifestants ont riposté en lançant des pierres, des bouteilles et des cocktails Molotov sur les soldats mais ont été rapidement repoussés à quelques centaines de mètres du bâtiment municipal de Zvecan.
« Alors qu’ils combattaient les franges les plus actives de la foule, plusieurs soldats du contingent italien et hongrois de la KFOR ont fait l’objet d’attaques non provoquées et de blessures traumatiques avec fractures et brûlures dues à l’explosion d’engins incendiaires », a déclaré la KFOR dans un communiqué.
Onze soldats italiens ont été blessés, dont « trois dans un état grave », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani.
« Nous ne tolérerons plus d’attaques contre la KFOR », a déclaré Meloni. « Il est essentiel d’éviter de nouvelles actions unilatérales des autorités kosovares et que toutes les parties prennent du recul pour apaiser les tensions. »
L’OTAN a fermement condamné les attaques « non provoquées » contre les troupes de la KFOR, ajoutant que de telles actions étaient « totalement inacceptables ».
« La violence doit cesser immédiatement. Nous appelons toutes les parties à s’abstenir d’actions qui attisent davantage les tensions et à engager le dialogue », a déclaré l’OTAN.
Le commandant de la mission KFOR, le général de division Angelo Michele Ristuccia, a dénoncé ces attaques « inacceptables » et souligné que la KFOR « continuera à remplir son mandat de manière impartiale ».
La police du Kosovo a déclaré que des manifestants « organisés » se sont rassemblés dans les villes du nord du Kosovo, où vivent de nombreux Serbes de souche qui rejettent l’indépendance du Kosovo vis-à-vis de la Serbie.
« Les manifestants, utilisant la violence et lançant des gaz lacrymogènes, ont tenté de franchir les cordons de sécurité et de pénétrer par effraction dans les locaux de la municipalité » à Zvecan, a indiqué la police du Kosovo dans un communiqué.
« La police a été forcée d’utiliser des moyens légaux, tels que du gaz poivré, pour arrêter les manifestants et maîtriser la situation. »
Le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008. Cependant, Belgrade et ses principaux alliés, la Russie et la Chine, ont refusé de le reconnaître, empêchant ainsi le Kosovo d’avoir un siège aux Nations Unies.
Les Serbes du Kosovo sont restés largement fidèles à Belgrade, en particulier dans le nord, où ils constituent une majorité et rejettent toute tentative de Pristina de consolider son contrôle sur la région.
Préoccupation internationale
La KFOR a déclaré avoir renforcé sa présence dans le nord du Kosovo à la suite des derniers développements et a exhorté Belgrade et Pristina à s’engager dans un dialogue mené par l’UE pour réduire les tensions.
« Nous appelons toutes les parties à s’abstenir de toute action susceptible d’attiser les tensions ou de provoquer une escalade », a déclaré la KFOR.
La police avait déjà fait usage de gaz lacrymogènes vendredi pour disperser des Serbes du nord du Kosovo qui protestaient contre l’installation des maires.
Belgrade a répondu en alertant son armée et a ordonné aux forces de se diriger vers la frontière serbe avec le Kosovo.
Lors d’une visite au Kenya, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré : « Les Serbes se battent pour leurs droits dans le nord du Kosovo ».
« Une grande explosion se profile au cœur de l’Europe, où l’OTAN a mené en 1999 une agression contre la Yougoslavie », a déclaré Lavrov, faisant référence à l’intervention de l’OTAN en 1999 contre Belgrade qui a effectivement mis fin à la guerre entre les forces serbes et les guérillas albanaises.
L’ambassadeur des États-Unis et l’envoyé de l’UE ont convoqué les maires d’origine albanaise à une réunion à Pristina dans le but d’apaiser les tensions.
Deux équipes de médias de Pristina ont rapporté que des manifestants avaient crevé leurs pneus et peint leurs véhicules à la bombe, tandis qu’une association locale de journalistes a appelé les forces de l’ordre à fournir un environnement de travail sûr aux médias.
Après sa victoire au premier tour à Roland-Garros lundi, la superstar serbe du tennis Novak Djokovic a écrit le message « Le Kosovo est le cœur de la Serbie. Arrêtez la violence » sur une caméra de télévision.
« Le Kosovo est notre berceau, notre bastion, le centre des choses les plus importantes pour notre pays », a déclaré Djokovic aux journalistes.
« Je suis contre la guerre, la violence et les conflits de toutes sortes et je l’ai toujours montré publiquement. Bien sûr, je sympathise avec tout le monde, mais ce qui se passe au Kosovo est un précédent en droit international. »
GIPHY App Key not set. Please check settings