Le parlement zimbabwéen a donné son approbation à une loi controversée qui prône prétendument le patriotisme, mais elle a été fermement condamnée par l’opposition, qui la dénonce comme une mesure « draconienne » visant à réprimer la dissidence en prévision des prochaines élections nationales.
Le projet de loi, adopté par la chambre basse mercredi soir, criminalise les actes portant atteinte à « la souveraineté et l’intérêt national » du pays d’Afrique australe.
Dans les cas les plus extrêmes, les contrevenants risquent jusqu’à 20 ans de prison.
« Ce qu’ils criminalisent, ce sont des opinions divergentes contre la Zanu-PF… et cela se produit à la veille d’une élection montrant sans aucun doute que l’enveloppe de la réforme est ignorée », a déclaré Ostallos Siziba, porte-parole de l’opposition Citizens Coalition for Change. (CCC).
« La liberté d’expression est maintenant morte », a écrit sur Twitter le célèbre journaliste et militant Hopewell Chin’ono, ajoutant que c’était « un jour très triste pour le Zimbabwe ».
La loi a été approuvée quelques heures seulement après que le gouvernement, mettant fin à des mois d’incertitude, a annoncé des élections nationales pour le 23 août.
Les analystes se préparent à un scrutin tendu dans un pays où le mécontentement face à la pauvreté enracinée, aux coupures de courant et autres pénuries est profond.
Joseph Chinotimba, un législateur du parti au pouvoir Zanu-PF, a déclaré au parlement que la nouvelle loi visait à encourager les Zimbabwéens à être « patriotes ».
« Ce projet de loi n’est pas destiné à restreindre l’existence des partis politiques, mais il est là pour encourager le peuple zimbabwéen à aimer son pays et à cesser de le dénoncer », a déclaré Chinotimba.
Il a qualifié la loi de « noble… avec de bonnes intentions ».
Mais les opposants ont déclaré qu’il interdisait toute critique du gouvernement à un moment où les groupes de défense des droits et les partis d’opposition se plaignent déjà d’une répression.
« Que l’histoire sache que je ne faisais pas partie de cette agitation et de ce cirque », a déclaré le député de l’opposition Temba Mliswa au Parlement avant d’être expulsé.
La loi va maintenant passer au Sénat.
Il devra ensuite être approuvé par le président Emmerson Mnangagwa – ce que le directeur du Forum des ONG des droits de l’homme du Zimbabwe, Musa Kika, a déclaré être pratiquement acquis.
« Ce projet de loi est la loi la plus draconienne que nous ayons vue au Zimbabwe », a déclaré Kika à l’Agence France-Presse (AFP).
Mnangagwa, 80 ans, qui a remplacé l’homme fort du dirigeant Robert Mugabe en 2017 après un coup d’État mené par l’armée, brigue un second mandat en août.
Son principal challenger est Nelson Chamisa, un avocat et pasteur de 45 ans, qui dirige le parti CCC récemment formé et a perdu de justesse face à Mnangagwa en 2018.
Loi répugnante
La nouvelle législation prévoit, entre autres, la punition de ceux qui participent activement à des réunions où des sanctions ou un boycott commercial contre le Zimbabwe sont discutés.
Le gouvernement se plaint depuis longtemps de l’impact des sanctions imposées par les pays occidentaux sur un certain nombre d’entités et d’individus en raison de violations des droits de l’homme et de pratiques de corruption.
« Pas même la Rhodésie de l’apartheid n’a adopté une loi aussi répugnante », a écrit sur Twitter l’ancien ministre des Finances Tendai Biti, aujourd’hui politicien de l’opposition, faisant référence à la colonie britannique dont le Zimbabwe faisait autrefois partie.
Le projet de loi est le dernier d’une série de mesures qui, selon les critiques, visent à faire taire les voix dissidentes à l’approche des élections.
En février, le gouvernement a interdit aux organisations de la société civile de s’engager dans la politique, permettant à l’État d’interférer dans leur gouvernance et leurs activités.
L’opposition a également accusé le parti au pouvoir d’utiliser les tribunaux pour écarter les politiciens de l’opposition et affirme qu’il y a eu une augmentation des arrestations arbitraires et de la répression des groupes de défense des droits.
Surnommé « Le Crocodile » pour sa ruse politique, Mnangagwa a remporté une élection teintée de violence avec 50,8% des voix lors des derniers scrutins en 2018.
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