Les astronautes privés d’Ax-2 réfléchissent à la récente mission de l’ISS

Après leur bref passage à bord de la Station spatiale internationale (ISS), l’équipage de la mission 2 (Ax-2) d’Axiom Space est de retour sur Terre avec une vue modifiée de la planète que nous appelons chez nous.

« Pouvez-vous croire que nous avons atterri il y a moins de 48 heures ?» s’est exclamé le commandant de l’Ax-2 Peggy Whitson lors d’une conférence de presse jeudi. « C’est encore frappant pour moi d’y penser, mais tout était tellement rapide. »

Espace axiome a lancé sa deuxième mission privée à l’ISS le 21 mai. Après avoir passé 10 jours sur la station spatiale, l’équipage d’Ax-2 s’est écrasé à bord d’un vaisseau spatial Dragon, nommé Libertéau large de Panama City, en Floride, le 30 mai. L’équipage était dirigé par l’astronaute vétéran Whitson, directeur des vols spatiaux humains d’Axiom Space, avec deux spécialistes de mission de La première classe d’astronautes d’Arabie saouditeAli Alqarni et Rayyanah Barnawi, ainsi que le pilote John Shoffner, qui acheté son billet pour l’ISS à travers Axiom Space en 2021. Mis à part Whitson, qui a passé un total record de 675 jours dans l’espace, les trois membres d’équipage restants n’avaient jamais fait le voyage vers l’orbite terrestre basse.

« Ce que j’avais vraiment hâte, c’était de ressentir le lancement lui-même, à quel point il est dynamique et à quel point il va être agressif ou doux », a déclaré Alqarni lors de la conférence de presse de jeudi. « J’ai été surpris après que le propulseur principal se soit séparé, la fusée a ajusté son pas et a commencé à accélérer et toutes les forces nous poussant contre le siège, c’était tellement incroyable de ressentir ça. »

Une fois arrivés à la station spatiale, l’équipage s’est occupé de travailler sur plus de 20 expériences différentes dans l’environnement de microgravité. Cependant, les membres de l’équipage de l’Ax-2 ont encore trouvé le temps de s’émerveiller devant la vue de la Terre alors que l’ISS tournait en orbite à 254 miles (408 kilomètres) au-dessus de la surface. Cette vue du point bleu pâle a eu un impact considérable sur les premiers astronautes. « Il suffit de voir cette fine couche qui protège le monde entier et comment nous sommes censés prendre soin de cette planète », a déclaré Barnawi lors de la conférence de presse. « Cela m’a fait penser à chaque petite chose que nous faisons à la Terre pour la blesser. »

« Pouvoir voir tous les pays devenir des continents et les continents devenir un monde entier dont nous devons prendre soin, c’est une toute nouvelle perception pour moi », a-t-elle ajouté. Alqarni a fait écho au même sentiment, décrivant la Terre comme « ce globe fragile tournant dans l’espace suspendu et l’obscurité et nous devons en prendre soin ».

Les deux astronautes saoudiens ont été les premiers de leur pays à visiter l’ISS, Barnawi devenant la première femme du monde arabe à atteindre l’espace. Les deux astronautes ont décrit leur joie de voir le pays du golfe ci-dessous depuis leur point de vue à bord de l’ISS. « La première nuit, une fois à bord, nous avons eu la chance de survoler la côte ouest de l’Arabie saoudite et nous étions super excités », a déclaré Alqarni. « Nous étions comme des petits enfants… c’était tellement incroyable. »

Ce sentiment d’être dans l’espace est apparemment addictif, alors que l’astronaute de longue date Whitson exprimait son désir de retourner en orbite terrestre. En réponse à une question de savoir si Whitson est prête pour son prochain voyage dans l’espace, l’ancienne astronaute de la NASA a répondu : « Oui, je suis prêt. Allons-y! »

Ax-2 faisait suite à Première mission privée d’Axiom Space vers l’ISSAx-1, lancé en avril 2022. Après le retour d’Ax-1, La NASA a admis avoir appris quelques leçons importantes d’avoir des équipages privés à bord de la station spatiale. L’équipage de l’Ax-1 a également se sont plaints d’avoir trop à faire sur la station spatiale et ne pas avoir assez de temps pour tout assimiler. Ax-2 semble avoir fait un peu mieux que son prédécesseur, sans que cet équipage de quatre astronautes se plaigne.

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