Le dialogue entre les États-Unis et la Chine est « essentiel » pour éviter les erreurs de calcul qui pourraient conduire à un conflit, a déclaré samedi le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin alors qu’il réprimandait la Chine pour avoir refusé de tenir des pourparlers militaires, laissant les superpuissances dans l’impasse sur Taïwan et les différends territoriaux dans le Mer de Chine méridionale.
S’exprimant lors du dialogue Shangri-La, le plus haut sommet asiatique sur la sécurité, Austin a déclaré que le refus de Pékin de tenir des pourparlers lors de la réunion sapait les efforts pour maintenir la paix dans une région où les deux rivaux augmentent leur puissance de feu militaire.
« Je suis profondément préoccupé par le fait que la RPC (République populaire de Chine) n’a pas voulu s’engager plus sérieusement sur de meilleurs mécanismes de gestion de crise entre nos deux armées », a déclaré Austin lors de la réunion à Singapour.
« Plus nous parlons, plus nous pouvons éviter les malentendus et les erreurs de calcul qui pourraient conduire à une crise ou à un conflit. »
Un haut responsable militaire chinois a riposté, affirmant que les États-Unis étaient responsables de la rupture du dialogue en renforçant les sanctions contre les responsables chinois et en déstabilisant l’Asie-Pacifique avec leur présence militaire.
« Les relations militaires sino-américaines sont confrontées à des difficultés et la responsabilité incombe entièrement aux Etats-Unis », a déclaré le lieutenant-général Jing Jianfeng aux journalistes lors du sommet.
« La Chine attache de l’importance au développement des relations militaires sino-américaines, et nos interactions et communications n’ont jamais été suspendues. »
Des navires de guerre américains et canadiens ont navigué dans le détroit de Taiwan alors qu’Austin s’exprimait samedi, a rapporté le Wall Street Journal, une démonstration de puissance militaire qui a exaspéré la Chine dans le passé et est susceptible de rapprocher les deux parties.
Il y avait eu de minces espoirs que le dialogue annuel de Shangri-La serait une occasion de réparer les relations entre les États-Unis et la Chine, qui sont à leur point le plus bas depuis des décennies.
Washington et Pékin sont en désaccord sur tout, de l’avenir de Taïwan, gouverné démocratiquement, aux revendications territoriales en mer de Chine méridionale et aux restrictions imposées par le président Joe Biden sur les exportations de puces semi-conductrices.
Impasse de Taïwan
Le ministre chinois de la Défense nationale, Li Shangfu, avait décliné cette semaine une invitation à rencontrer Austin lors du sommet sur la sécurité. Li, un général qui a été sanctionné par les États-Unis, prononce son propre discours dimanche.
Vendredi, les deux hommes se sont serré la main en marge de la conférence mais n’ont pas eu d’entretiens détaillés, a indiqué le Pentagone.
« Une poignée de main cordiale pendant le dîner ne remplace pas un engagement substantiel », a déclaré Austin.
Le dialogue entre les deux pays est au point mort depuis que le secrétaire d’État américain Antony Blinken a annulé une visite en Chine en février après qu’un ballon espion chinois présumé a été suivi en train de voler à travers les États-Unis.
L’un des problèmes de sécurité les plus épineux entre les deux superpuissances concerne l’avenir de Taïwan, que Pékin veut soumettre à son autorité.
On craint de plus en plus que la Chine puisse envahir Taïwan avec les États-Unis entraînés dans un conflit.
Austin a cité l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme un exemple de « la dangerosité de notre monde si de grands pays pouvaient simplement envahir leurs voisins pacifiques en toute impunité ».
Il a déclaré que les États-Unis étaient « profondément déterminés » à préserver le statu quo à Taiwan et s’opposent aux changements unilatéraux de part et d’autre.
« Le conflit n’est ni imminent ni inévitable. La dissuasion est forte aujourd’hui et c’est notre travail de le maintenir », a déclaré Austin.
Le général Jing a déclaré que les commentaires d’Austin étaient trompeurs, accusant Washington d’attiser les tensions en forgeant des relations diplomatiques directes avec Taiwan et en augmentant les ventes d’armes sur le territoire.
« Les États-Unis utilisent Taïwan pour contenir la Chine et les forces séparatistes de Taïwan sollicitent le soutien des États-Unis pour faire pression pour l’indépendance », a déclaré Jing aux journalistes.
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