D’intenses incendies de forêt au Canada recouvrent le nord-est des États-Unis dans une brume dystopique, rendant l’air âcre, le ciel gris jaunâtre et incitant les populations vulnérables à rester à l’intérieur.
Les effets de centaines d’incendies de forêt brûlant dans les provinces de l’Ouest jusqu’au Québec pourraient se faire sentir jusqu’à New York et la Nouvelle-Angleterre, effaçant les horizons et irritant la gorge.
Les autorités américaines ont émis des alertes sur la qualité de l’air. Des conditions brumeuses et de la fumée provenant des incendies de forêt ont été signalées dans la région des Grands Lacs, de Cleveland à Buffalo.
Une brume enfumée qui planait sur New York une grande partie de la journée de mardi s’est épaissie en fin d’après-midi, obscurcissant la vue sur le New Jersey de l’autre côté de la rivière Hudson et faisant ressembler le soleil couchant à un orbe rougeâtre. Dans la région de Philadelphie, le crépuscule a apporté plus d’une brume de lavande.
Sal et Lilly Murphy, de Brooklyn, ont comparé l’odeur brûlante à un feu de camp. Ils ont dit qu’ils pouvaient même sentir la fumée à l’intérieur, dans un restaurant de Manhattan, puis sont sortis et ont vu un ciel qui semblait sur le point de prendre d’assaut – mais sans pluie. Lilly portait un masque pour se protéger.
« C’est un peu effrayant », a déclaré Sal Murphy.
La fumée des incendies a traversé les États du nord-est des États-Unis depuis des semaines, mais elle n’a été perceptible que récemment dans la plupart des endroits.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré que le ciel brumeux de mardi « était difficile à manquer », et le maire de New York, Eric Adams, a encouragé les habitants à limiter les activités de plein air « au strict nécessaire ».
Voici un aperçu de ce qui se passe et quelques précautions suggérées pour faire face à la brume :
Ce qui se passe?
La fumée des incendies de forêt au Canada s’est propagée aux États-Unis depuis le mois dernier. Les plus récents incendies près de Québec brûlent depuis au moins plusieurs jours.
L’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré qu’un ciel brumeux, une visibilité réduite et l’odeur de bois brûlé sont probables, et que la fumée persistera pendant quelques jours dans les États du nord.
« Il n’est pas inhabituel pour nous d’avoir de la fumée de feu dans notre région. C’est très typique du nord-ouest du Canada », a déclaré Darren Austin, météorologue et spécialiste principal de la qualité de l’air au Département de la gestion de l’environnement du Rhode Island. Mais, généralement, la fumée s’est élevée et n’a pas affecté la santé des gens, a-t-il déclaré.
Les incendies de la région de Québec sont importants et relativement proches, à environ 500 à 600 milles (environ 800 à 970 kilomètres) du Rhode Island. Et ils ont suivi les incendies de forêt en Nouvelle-Écosse, qui ont entraîné une alerte de courte durée sur la qualité de l’air le 30 mai, a déclaré Austin.
Jay Engle, un météorologue du National Weather Service basé à Upton, Long Island, a déclaré que la trajectoire du vent qui permettait de voir de la fumée et des conditions brumeuses dans la région de New York pourrait se poursuivre pendant les prochains jours. Bien sûr, a-t-il dit, le principal moteur des conditions est les incendies eux-mêmes. S’ils diminuent, la brume diminuerait aussi.
La plus grande préoccupation
Les alertes à la qualité de l’air sont déclenchées par un certain nombre de facteurs, notamment la détection de particules fines – appelées « PM 2,5 » – qui peuvent irriter les poumons.
« Nous avons des défenses dans nos voies respiratoires supérieures pour piéger les particules plus grosses et les empêcher de pénétrer dans les poumons. Elles sont en quelque sorte de la bonne taille pour franchir ces défenses », a déclaré le Dr David Hill, pneumologue à Waterbury, Connecticut, et membre du conseil d’administration national de l’American Lung Association. « Lorsque ces particules pénètrent dans l’espace respiratoire, elles provoquent une réaction inflammatoire du corps. »
Trent Ford, le climatologue de l’État de l’Illinois, a déclaré que les conditions atmosphériques dans le Haut-Midwest, créant un temps sec et chaud, permettaient aux petites particules de parcourir des centaines de kilomètres depuis les incendies de forêt canadiens et de s’attarder pendant des jours.
« C’est un bon exemple de la complexité du système climatique, mais aussi de sa connexion », a déclaré Ford.
GIPHY App Key not set. Please check settings