Une séquence de commandes de routine a déclenché un changement de 2 degrés dans l’orientation de l’antenne de Voyager 2, empêchant le vaisseau spatial emblématique de recevoir des commandes ou de transmettre des données vers la Terre, NASA annoncé plus tôt aujourd’hui. Les contrôleurs de mission ont transmis les commandes à Voyager 2 le 21 juillet.
Voyager 2, l’une des deux sondes jumelles lancées dans les années 1970 pour explorer les planètes du système solaire externe, est située à quelque 12,4 milliards de miles (19,9 milliards de kilomètres) de la Terre et se déplace continuellement plus profondément dans l’espace interstellaire. Le problème a perturbé la capacité de la sonde à communiquer avec les antennes au sol exploitées par le Deep Space Network (DSN), et elle est incapable de recevoir les commandes de l’équipe de mission sur Terre, a expliqué la NASA.
On s’attend à ce que la pause des communications ne soit que cela – une pause. Voyager 2 est « programmé pour réinitialiser son orientation plusieurs fois par an pour que son antenne reste pointée vers la Terre », a déclaré l’agence spatiale. Cette procédure devrait (doigts croisés) rétablir la connexion perdue et permettre aux communications de routine de reprendre. La prochaine réinitialisation est prévue pour le 15 octobre, soit 79 jours à compter de maintenant. Sans aucun doute, ce seront 79 jours angoissants pour la NASA et l’équipe Voyager.
Malgré l’interruption actuelle des communications, l’équipe de la mission reste convaincue que Voyager 2 restera sur sa trajectoire prévue. Voyager 1, située à près de 15 milliards de miles (24 milliards de kilomètres) de la Terre, « continue de fonctionner normalement », a ajouté la NASA.
Les sondes Voyager ont été initialement conçues pour explorer les planètes extérieures de notre système solaire, mais ces les missions se sont poursuivies camionnage même que le vaisseau spatial jumeau entré dans le vide interstellaire. Voyager 1, lancé en 1977, a la particularité d’être l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de la Terre, et c’est le premier vaisseau spatial à s’aventurer dans le milieu interstellaire, pénétrant la frontière en 2012. Voyager 2 a suivi une trajectoire différente qui lui a permis de effectuer un survol rapproché de Neptune en 1989. Il est entré dans l’espace interstellaire en 2018, et il explore également ce mal compris région.
Les deux Voyagers continuent d’envoyer des données précieuses sur le milieu interstellaire. Ce serait vraiment dommage si Voyager 2, en octobre, ne pouvait plus appeler à la maison.
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