Au moins 36 soldats ont été tués cette semaine dans la région du centre-nord du Nigeria lors d’une embuscade tendue par des gangs armés et dans le crash d’un hélicoptère dépêché sur les lieux, a annoncé jeudi l’armée.
L’hélicoptère a été abattu par des gangs armés dans le district de Wushishi, dans l’État du Niger, à la suite d’affrontements plus tôt dans la semaine, ont déclaré des habitants à l’Associated Press (AP), faisant écho aux avertissements d’analystes concernant la puissance croissante des hommes armés dans la région du nord du pays durement touchée.
Des gangs d’hommes lourdement armés ont fait des ravages dans le nord-ouest du Nigeria au cours des deux dernières années, enlevant des milliers de personnes, en tuant des centaines et rendant dangereux les déplacements par la route ou l’agriculture dans certaines régions.
Des soldats menaient une « opération offensive » dans l’Etat du Niger lundi lorsqu’ils ont été pris en embuscade par des gangs armés, a déclaré aux journalistes le porte-parole de la défense, le général de division Edward Buba.
« L’embuscade et la fusillade ont entraîné la mort de trois officiers, 22 soldats », a-t-il dit, ajoutant que sept soldats ont été blessés.
Un Mi-171 de l’armée de l’air a ensuite été envoyé pour évacuer les blessés, mais il s’est écrasé dans une autre partie de l’État, entraînant la mort de 14 militaires supplémentaires, dont les pilotes et les membres d’équipage, a déclaré Buba.
Il a dit que la raison de l’accident fait l’objet d’une enquête.
Des milliers de Nigérians ont été tués l’année dernière par des gangs armés, composés pour la plupart d’anciens bergers qui ont pris les armes après avoir affronté des communautés agricoles pendant plusieurs décennies au sujet d’un accès limité à la terre et à l’eau.
Le porte-parole de la défense a déclaré que plusieurs autres opérations avaient laissé des dizaines de membres de gangs tués ou en détention, et a déclaré que les forces de sécurité restaient déterminées à rétablir la paix dans les points chauds violents.
L’attaque s’ajoute aux autres défis auxquels est confronté le président nigérian Bola Tinubu, qui dirige les efforts du bloc régional ouest-africain de la CEDEAO – qu’il préside – pour restaurer la démocratie au Niger après le récent coup d’État.
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