Le Gabon, pays d’Afrique centrale, a été confronté mercredi à un coup d’État militaire après qu’un groupe d’officiers supérieurs de l’armée ait dénoncé le résultat des récentes élections générales et affirmé avoir pris le pouvoir.
Cette annonce intervient quelques minutes après que l’organisme électoral du pays a annoncé que le président Ali Bongo avait remporté un troisième mandat lors des élections.
Les officiers ont déclaré sur la chaîne de télévision Gabon 24 qu’ils représentaient l’ensemble des forces de sécurité et de défense gabonaises. Ils ont déclaré que les résultats des élections avaient été annulés, que toutes les frontières avaient été fermées jusqu’à nouvel ordre et que les institutions de l’État avaient été dissoutes.
Des coups de feu ont été entendus dans la capitale Libreville après la déclaration annonçant l’éviction de Bongo, dont la famille dirigeait le pays producteur de pétrole et de manganèse depuis plus d’un demi-siècle, a déclaré un journaliste de Reuters.
Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part du gouvernement du Gabon, qui est membre de l’OPEP, groupe producteur de pétrole, et il n’y a eu aucun rapport immédiat sur le sort de Bongo, qui a été vu pour la dernière fois en public en train de voter lors du vote de samedi.
La Première ministre française Elisabeth Borne a déclaré que la France, ancien dirigeant colonial du Gabon, suivait la situation de près.
En cas de succès, ce coup d’État serait le huitième en Afrique de l’Ouest et centrale depuis 2020. Le dernier en date, au Niger, a eu lieu en juillet. Des militaires ont également pris le pouvoir au Mali, en Guinée, au Burkina Faso et au Tchad.
Le Niger et d’autres pays du Sahel luttent contre des insurrections terroristes qui ont érodé la confiance dans les gouvernements démocratiques.
Le Gabon, situé plus au sud sur la côte atlantique, n’est pas confronté aux mêmes défis, mais un coup d’État suggérerait un signe supplémentaire de recul démocratique dans une région instable.
La famille de Bongo dirige ce pays pauvre et producteur de pétrole depuis 56 ans. Ses détracteurs estiment qu’il n’a pas fait grand-chose pour canaliser ses richesses pétrolières et autres vers une population de quelque 2,3 millions d’habitants, dont un tiers vit dans la pauvreté.
« Aujourd’hui, le pays traverse une grave crise institutionnelle, politique, économique et sociale », ont déclaré les responsables dans un communiqué, affirmant que les élections du 26 août avaient manqué de transparence et de crédibilité.
« Au nom du peuple gabonais… nous avons décidé de défendre la paix en mettant fin au régime actuel », ont-ils déclaré.
Un officier a lu la déclaration commune, entouré d’une douzaine d’autres personnes en tenue militaire et bérets.
Les militaires se sont présentés comme membres du Comité de Transition et de Restauration des Institutions.
Les institutions étatiques qu’ils ont déclarées dissoutes comprenaient le gouvernement, le Sénat, l’Assemblée nationale, la Cour constitutionnelle et l’organe électoral.
Craintes de troubles
On craignait des troubles après les élections présidentielles, parlementaires et législatives de samedi, au cours desquelles Bongo briguait un troisième mandat contre 18 adversaires. Son équipe a rejeté les allégations de fraude.
Mais le manque d’observateurs internationaux, la suspension de certaines émissions étrangères et la décision des autorités de couper le service Internet et d’imposer un couvre-feu nocturne dans tout le pays après le scrutin ont suscité des inquiétudes quant à la transparence du processus électoral.
Alors que le soleil se levait, les rues de la capitale Libreville semblaient calmes et des foules d’habitants curieux se rassemblaient à l’extérieur. Certains ont applaudi lorsqu’un groupe de soldats est passé dans un véhicule, mais il n’y avait aucun signe de célébration ou d’alarme généralisée.
« Si cela se confirme, il s’agira d’un nouveau coup d’État militaire qui accroîtra l’instabilité dans toute la région », a déclaré le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell.
Plusieurs heures après l’annonce des officiers, l’accès à Internet semble être rétabli pour la première fois depuis le vote de samedi, a déclaré un journaliste de Reuters.
L’observatoire Internet Netblocks a confirmé qu’il y avait eu un certain rétablissement de la connectivité à l’échelle nationale.
Le Centre électoral gabonais avait annoncé plus tôt mercredi que Bongo avait remporté l’élection avec 64,27% des voix et que son principal challenger, Albert Ondo Ossa, était arrivé deuxième avec 30,77%.
Bongo, 64 ans, a succédé à son père Omar à la présidence en 2009 et a été réélu lors d’élections contestées en 2016.
Le gouvernement a déclaré que la coupure d’Internet et le couvre-feu étaient nécessaires pour empêcher la propagation de fausses nouvelles et pour protéger la sécurité publique. L’État avait également coupé Internet pendant plusieurs jours après la victoire de Bongo aux élections de 2016, ce qui a provoqué de violentes manifestations qui ont vu le bâtiment du Parlement incendié.
Le Gabon a déjoué une tentative de coup d’État militaire en janvier 2019 après que des soldats se sont brièvement emparés de la radio d’État et ont diffusé un message disant que Bongo, qui avait subi un accident vasculaire cérébral quelques mois plus tôt, n’était plus apte à exercer ses fonctions.
La situation a été rétablie quelques heures plus tard après que deux des putschistes présumés ont été tués et d’autres arrêtés.
Les obligations gabonaises libellées en dollars ont chuté de près de 4 cents mercredi et la société minière française Eramet, qui possède d’importantes opérations de manganèse au Gabon, a déclaré avoir interrompu ses opérations.
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