Un avion qatari transportant cinq citoyens américains détenus en Iran a quitté le pays pour Doha dans le cadre d’un échange de prisonniers, a confirmé lundi une source proche du dossier.
« Un avion qatari a décollé avec les cinq prisonniers et deux proches accompagnés de l’ambassadeur qatari », a indiqué la source informée, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Auparavant, des fonds gelés totalisant 6 milliards de dollars avaient été transférés aux banques qataries dans le cadre de l’accord d’échange de prisonniers.
La libération des fonds par l’allié des États-Unis, la Corée du Sud, longtemps bloquée sous sanctions, est la condition essentielle de l’échange de cinq Américains détenus en Iran et, selon Téhéran, de cinq Iraniens détenus aux États-Unis.
Le Qatar, qui a joué le rôle de médiateur parce que Washington et Téhéran n’entretiennent pas de relations diplomatiques, a informé les deux parties du transfert, a indiqué la source informée des détails de l’affaire.
« Les responsables iraniens et américains ont été informés par le Qatar que la totalité des 6 milliards de dollars avait été transférée de Suisse vers des comptes bancaires au Qatar », a indiqué la source, sous couvert d’anonymat.
L’Iran avait précédemment exprimé l’espoir que l’échange de prisonniers avec les États-Unis aurait lieu plus tard lundi.
« Nous espérons avoir aujourd’hui un accès total aux actifs iraniens », a déclaré le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanani, lors d’une conférence de presse à Téhéran.
« L’échange de prisonniers aura lieu le même jour et cinq citoyens iraniens emprisonnés en Amérique seront libérés. »
L’Iran avait généré ces 6 milliards de dollars grâce aux ventes de pétrole à la Corée du Sud, qui ont gelé les fonds après que les États-Unis, sous l’ancien président Donald Trump, ont réimposé des sanctions alors que celui-ci se retirait d’un accord nucléaire historique.
Le gouverneur de la banque centrale iranienne a déclaré que l’Iran demanderait des dommages-intérêts à la Corée du Sud pour avoir retenu les fonds. L’équivalent de 5,57 milliards d’euros (5,95 milliards de dollars) a été déposé lundi sur six comptes iraniens auprès de deux banques qataries, a-t-il indiqué.
« Nous déposons une plainte au nom de l’Iran contre la Corée du Sud pour ne pas avoir donné accès à ces fonds et pour avoir réduit la valeur de ces fonds afin de recevoir des dommages-intérêts », a déclaré Mohammadreza Farzin à la télévision d’État.
Accusations d’espionnage
Les cinq Américains – tous considérés comme des ressortissants iraniens par Téhéran, qui rejette la double nationalité – ont été assignés à résidence lorsque l’accord a été conclu le mois dernier.
Parmi les Américains figure Siamak Namazi, un homme d’affaires arrêté en 2015 pour espionnage, que sa famille a rejeté.
Les autres sont le défenseur de la faune Morad Tahbaz, le capital-risqueur Emad Sharqi et deux autres personnes qui ont souhaité rester anonymes.
La semaine dernière, l’agence de presse officielle IRNA a identifié les cinq prisonniers iraniens.
Parmi eux figurent Reza Sarhangpour et Kambiz Attar Kashani, tous deux accusés d’avoir violé les sanctions américaines contre Téhéran.
Un troisième prisonnier, Kaveh Lotfolah Afrasiabi, a été arrêté à son domicile près de Boston en 2021 et accusé d’être un agent du gouvernement iranien, selon des responsables américains.
Les deux autres, Mehrdad Moein Ansari et Amin Hasanzadeh, auraient des liens avec les forces de sécurité iraniennes.
Sur les cinq Iraniens qui seront libérés, deux retourneront en Iran tandis que deux autres resteront aux États-Unis, à leur demande, a déclaré Kanani.
Le cinquième prisonnier iranien se rendra dans un pays tiers, a-t-il ajouté.
La Maison Blanche a nié que le dégel des fonds iraniens constituait en réalité un paiement de rançon.
L’administration du président Joe Biden a insisté sur le fait que l’Iran ne serait autorisé à utiliser cet argent que pour acheter de la nourriture, des médicaments et d’autres biens humanitaires.
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