Yevlakh azerbaïdjanais a accueilli jeudi une délégation de responsables azerbaïdjanais et de représentants arméniens du groupe séparatiste du Karabakh.
Les premiers pourparlers directs entre les deux parties font suite à une déclaration de cessez-le-feu après que l’Azerbaïdjan a lancé une opération antiterroriste dans la région. En compagnie des soldats de la paix russes présents dans la région et de la police azerbaïdjanaise, la délégation arménienne a emprunté une route contrôlée par l’Azerbaïdjan et est arrivée à la mairie d’Evlakh, où s’est tenue la réunion.
Les séparatistes ont accepté de déposer les armes mercredi dans le cadre d’un plan de cessez-le-feu négocié par la Russie qui a mis fin à l’offensive de 24 heures menée par l’Azerbaïdjan pour reprendre des terres au centre de plusieurs décennies de conflit. Les médias officiels azerbaïdjanais ont rapporté que les pourparlers visant à réintégrer la population arménienne du Karabakh en Azerbaïdjan avaient pris fin après plusieurs heures et que la délégation séparatiste était partie sans faire de déclaration.
L’Azerbaïdjan a remis à l’Arménie un projet d’accord de paix entre les deux pays voisins, a déclaré jeudi un représentant du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, selon l’agence de presse russe RIA. Bakou attend la réaction des autorités arméniennes, a déclaré le représentant.
Un communiqué de la présidence azerbaïdjanaise a déclaré que les négociations étaient « constructives et positives », et ils ont convenu de poursuivre les négociations avec la partie arménienne. Le communiqué, cité par les médias azerbaïdjanais, indique que les parties ont discuté, entre autres sujets, de la réintégration de la communauté et de l’amélioration des infrastructures dans la région. L’Azerbaïdjan a également accepté de fournir à la région de la nourriture et une aide humanitaire.
Plus tôt, le Premier ministre arménien Nikol Pachinian avait déclaré à ses compatriotes que leur pays devait être « exempt de conflit » pour le bien de son indépendance.
RIA a également cité un représentant de la délégation séparatiste du Karabakh, affirmant qu’ils n’étaient pas parvenus à un accord final avec la partie azerbaïdjanaise. Le représentant aurait déclaré qu’il était difficile d’espérer que tous les problèmes entre les Arméniens de l’Azerbaïdjan et du Karabagh pourraient être résolus en une seule réunion. Les pourparlers ont duré environ deux heures, sans qu’aucune conférence de presse ne soit prévue après la réunion dans la ville azerbaïdjanaise de Yevlakh, ont indiqué les agences de presse et la télévision d’État azerbaïdjanaises.
Pendant que se déroulait la réunion, des coups de feu ont retenti jeudi dans le bastion séparatiste de Stepanakert (Khankendi), malgré l’accord de trêve. Les autorités séparatistes ont accusé l’Azerbaïdjan de violer le cessez-le-feu, mais Bakou a nié cette allégation.
Depuis l’effondrement de l’Union soviétique, l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont mené deux guerres dans la région.
L’effondrement de la résistance séparatiste représente une victoire majeure pour le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev dans sa quête pour ramener la région sous le contrôle de Bakou. Aliyev a déclaré que son pays avait restauré sa souveraineté sur la région pour la première fois depuis des décennies et Bakou insiste sur le fait qu’il souhaite désormais voir la « réintégration pacifique » des Arméniens du Karabakh.
Le président russe Vladimir Poutine a exhorté jeudi Aliyev à assurer la sécurité des 120 000 Arméniens vivant sur le territoire. La Russie, l’intermédiaire traditionnel dans la région, a envoyé des soldats de maintien de la paix dans les montagnes du Karabakh en 2020 dans le cadre d’un accord visant à mettre fin à une guerre de six semaines dans ce pays et ils servent de médiateur pour l’accord de cessez-le-feu.
Dans le cadre de la trêve, les séparatistes ont déclaré qu’ils avaient accepté de démanteler complètement leur armée et que l’Arménie retirerait toutes les forces dont elle disposait dans la région. Le ministère azerbaïdjanais de la Défense a déclaré que toutes les armes devaient être restituées.
Après l’effondrement de l’Union soviétique, les séparatistes arméniens se sont emparés de la région, internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, au début des années 1990. En 2020, l’Azerbaïdjan a reconquis des pans de territoire dans et autour de la région.
La dernière flambée survient alors que Moscou s’enlise dans sa guerre contre l’Ukraine et après que les États-Unis et l’Union européenne ont intensifié leurs tentatives pour trouver une paix durable entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
Le Kremlin a déclaré qu’Aliyev avait présenté ses excuses à Poutine pour la mort de plusieurs soldats de maintien de la paix russes lors des combats de mercredi.
Le président Recep Tayyip Erdoğan a exprimé jeudi son « soutien sans réserve » à son allié traditionnel, l’Azerbaïdjan, lors d’un appel avec Aliyev.
L’apparente capitulation des séparatistes a suscité la liesse parmi les Azerbaïdjanais, qui espèrent que cela annonce désormais une victoire définitive et la fin d’un conflit qui dure depuis des décennies. Mais la perte au Karabakh accroît la pression intérieure sur Pachinian, qui a été critiqué dans son pays pour avoir fait des concessions à l’Azerbaïdjan depuis la perte de pans de territoire en 2020. Des affrontements ont éclaté mercredi dans la capitale, Erevan, où la police anti-émeute gardait les bâtiments officiels.
Pashinian a déclaré jeudi dans un discours télévisé que le chemin vers la paix avec l’Azerbaïdjan, son grand rival, était difficile mais devait néanmoins être poursuivi. « Ce chemin n’est pas facile ; il passe par des chocs internes et externes, et nous devons le poursuivre », a-t-il déclaré.
Aliyev avait déclaré que les événements de cette semaine auraient un « impact positif » sur les tentatives de négociation d’une paix durable entre les deux voisins rivaux du Caucase. Mais la méfiance mutuelle reste extrêmement élevée et trouver un règlement durable à un différend qui divise la région depuis des décennies constitue une tâche majeure. Le ministère arménien de la Défense a déclaré mercredi soir que l’Azerbaïdjan avait tiré sur ses positions le long de la frontière entre les deux principaux ennemis. De telles escarmouches aux frontières sont fréquentes.
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