Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, est devenu le premier président à être démis de ses fonctions après que les républicains ont rejoint les démocrates mardi, plongeant Washington dans le chaos.
Le principal rival de McCarthy, le représentant Matt Gaetz de Floride, a forcé le vote sur la « motion d’annulation », rassemblant plus d’une poignée de critiques républicains conservateurs du président et de nombreux démocrates qui disent qu’il est indigne de diriger.
Les prochaines étapes sont incertaines, mais il n’y a pas de successeur évident pour diriger la majorité républicaine de la Chambre.
Le calme est tombé lorsque le président de séance a donné la clôture du vote, 216 contre 210, affirmant que le poste de président « est par la présente déclaré vacant ».
Quelques instants plus tard, un allié de premier plan de McCarthy, le représentant Patrick McHenry, RN.C., a pris le marteau et, selon les règles de la Chambre, a été nommé président pro tempore, pour siéger au bureau jusqu’à ce qu’un nouveau président soit choisi.
La Chambre s’est ensuite rapidement retirée pour permettre aux législateurs de se réunir et de discuter de la voie à suivre.
Ce fut un moment stupéfiant pour McCarthy, une punition alimentée par des griefs croissants mais déclenchée par sa décision du week-end de travailler avec les démocrates pour maintenir le gouvernement fédéral ouvert plutôt que de risquer une fermeture.
Un vote précédent était de 218 voix contre 208 contre le dépôt de la motion, avec 11 républicains l’autorisant à avancer.
La Chambre a ensuite ouvert un débat en salle, inédit dans les temps modernes, avant le prochain tour de vote.
McCarthy, de Californie, a insisté sur le fait qu’il ne conclurait pas d’accord avec les démocrates pour rester au pouvoir – même s’il n’aurait pas pu compter sur leur aide même s’il l’avait demandé.
Le leader démocrate Hakeem Jeffries a déclaré dans une lettre à ses collègues qu’il souhaitait travailler avec les républicains, mais qu’il n’était pas disposé à fournir les voix nécessaires pour sauver McCarthy.
« Il est désormais de la responsabilité des membres du GOP de mettre fin à la guerre civile républicaine à la Chambre », a déclaré Jeffries, annonçant que les dirigeants démocrates voteraient pour la motion visant à évincer le président.
Alors que la Chambre se taisait, Gaetz, l’un des principaux alliés de Donald Trump, s’est levé pour proposer sa motion. Gaetz est un leader des républicains d’extrême droite qui ont combattu en janvier contre McCarthy dans sa longue bataille pour obtenir le marteau.
« C’est un triste jour », a déclaré le représentant républicain Tom Cole de l’Oklahoma alors que le débat commençait, exhortant ses collègues à ne pas plonger la majorité républicaine de la Chambre « dans le chaos ».
Mais Gaetz a rétorqué pendant le débat : « Le chaos, c’est le président McCarthy ».
Le sort de McCarthy était profondément incertain alors que se déroulait un débat enflammé, la plupart des plaintes contre l’orateur tournant autour de sa véracité et de sa capacité à tenir les promesses qu’il avait faites depuis janvier de remporter le marteau.
Mais une longue lignée de partisans de McCarthy, dont le représentant Jim Jordan, républicain de l’Ohio, l’un des dirigeants fondateurs du parti conservateur Freedom Caucus, l’a défendu : « Je pense qu’il a tenu parole. » Et certains l’ont fait avec passion. Le représentant Garret Graves, R-La., a agité son téléphone portable, affirmant qu’il était « dégoûtant » que des collègues d’extrême droite collectent des fonds en déplacement dans des SMS sollicitant des dons.
Au Capitole, républicains et démocrates se sont réunis en privé avant le vote historique de l’après-midi.
À huis clos, McCarthy a déclaré à ses collègues républicains : allons-y.
« Si j’avais compté combien de fois quelqu’un a voulu m’assommer, je serais parti depuis longtemps », a déclaré McCarthy au Capitole après la réunion du matin.
McCarthy a insisté sur le fait qu’il n’avait pas demandé de l’aide au leader démocrate Jeffries pour conserver son poste, et qu’il n’avait pas non plus exigé quoi que ce soit en retour.
Au cours de la réunion d’une heure dans les sous-sols du Capitole, McCarthy a invoqué le président républicain Joseph Cannon, qui, il y a plus de 100 ans, a affronté ses détracteurs de front en les appelant au bluff et en organisant lui-même le vote sur son éviction. Cannon a survécu à cette tentative de retrait, ce qui était la première fois que la Chambre votait en faveur de la destitution de son président. Une menace plus récente, en 2015, n’a pas fait l’objet d’un vote.
McCarthy a reçu trois ovations debout au cours de la réunion privée – une lorsqu’il est venu au micro pour parler, une deuxième fois lors de ses remarques et enfin lorsqu’il a terminé, selon un républicain présent à la réunion qui a obtenu l’anonymat pour en discuter.
À un moment donné, il y a eu un vote à main levée en faveur de McCarthy et c’était « écrasant », a déclaré le représentant Ralph Norman, RS.C., membre du House Freedom Caucus.
Gaetz était présent, mais il ne s’est pas adressé à la salle.
De l’autre côté du Capitole, les démocrates se sont alignés pour une longue discussion et se sont unis autour d’un point commun : on ne peut pas faire confiance à McCarthy, ont déclaré plusieurs législateurs présents dans la salle.
« Je pense qu’il est prudent de dire qu’il n’y a pas beaucoup de bonne volonté dans cette salle pour Kevin McCarthy », a déclaré le représentant Richard Neal, D-Mass.
« En fin de compte, le pays a besoin d’un orateur sur lequel on peut compter », a déclaré le représentant Adam Schiff, démocrate de Californie. « Nous ne lui faisons pas confiance. Leurs membres ne lui font pas confiance. Et il faut un certain degré de confiance pour être l’orateur.
La suppression du président plonge les républicains de la Chambre dans le chaos, alors qu’ils tentent de trouver un nouveau leader. Il a fallu à McCarthy lui-même 15 tours en janvier, répartis sur plusieurs jours de vote, avant d’obtenir le soutien de ses collègues pour remporter le marteau. Il n’y a pas de successeur évident du GOP.
Trump, l’ancien président qui est le favori républicain dans la course pour défier Biden en 2024, est intervenu pour se plaindre du chaos. « Pourquoi les Républicains se battent-ils toujours entre eux », a-t-il demandé sur les réseaux sociaux.
Une alliée clé de McCarthy, la représentante Marjorie Taylor Greene, R-Ga., s’est adressée aux médias sociaux pour exhorter à soutenir « notre orateur » et à mettre fin au chaos qui a secoué la majorité républicaine.
Les Républicains étaient mécontents que McCarthy ait compté sur les votes démocrates samedi pour approuver la mesure temporaire visant à maintenir le gouvernement en fonction jusqu’au 17 novembre. Certains auraient préféré une fermeture du gouvernement alors qu’ils luttent pour des réductions plus importantes des dépenses.
Mais les démocrates étaient également en colère contre McCarthy pour avoir renoncé à l’accord sur la dette qu’il avait conclu avec Biden plus tôt cette année et qui fixait déjà les niveaux de dépenses fédérales, alors qu’il enhardissait son flanc droit à faire pression pour de fortes réductions des dépenses.
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