Écrivain et producteur de télévision légendaire Normand Learqui a élevé le format de la sitcom en utilisant la comédie comme moyen d’aborder les problèmes sociaux, est décédé à l’âge de 101 ans. Au cours d’une carrière qui a duré un demi-siècle, Lear a créé une série d’émissions à succès, en commençant par sa plus connue et la plus série influente, Tous dans la famillequi a lui-même filé deux autres succès, Les Jefferson, et Maud. Lear a également produit les sitcoms classiques Sanford et fils, Bon temps, Un jour à la foisparodie de feuilleton Marie Hartman, Marie Hartmanet une parodie de talk-show Fernwood 2 nuits.
Lear est né dans une famille juive à New Haven, dans le Connecticut, en 1922. Quand il avait 9 ans, son père, Herman, a été emprisonné pendant trois ans pour avoir vendu de fausses obligations. Lear considérait son père comme « un coquin » et se tourna vers son grand-père comme modèle. Son grand-père, Shya, était passionné par les questions politiques, un trait qu’il a transmis à son petit-fils.
À 20 ans, Lear a abandonné ses études à l’Emerson College pour rejoindre l’Air Force après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Il a effectué 52 missions de combat en Méditerranée en tant que tireur et opérateur radio sur un B-17 Flying Fortress, pour lesquelles il a été décoré de la Médaille de l’Air. Après la guerre, Lear s’est lancé dans les relations publiques et a déménagé en Californie pour poursuivre sa carrière. Là, il a rencontré Ed Simmons, le mari de la cousine de Lear, Elaine, et un aspirant scénariste de comédie. Les deux ont fait équipe en tant que vendeurs à domicile le jour et auteurs de comédies la nuit, écrivant des sketches télévisés pour Martin et Lewis, et Rowan et Martin. Lear a transformé ces opportunités en un travail régulier d’écriture pour des émissions de variétés animées par Martha Raye, Tennessee Ernie Ford et George Gobel. En 1959, Lear crée sa première émission de télévision, Le Députéun western avec Henry Fonda.
Fort de son succès sur le petit écran, Lear s’est associé au réalisateur Bud Yorkin (avec qui il avait travaillé sur plusieurs émissions de variétés) pour devenir producteur de films, produisant Jamais trop tard avec Maureen O’Sullivan, La nuit où ils ont attaqué Minsky avec Jason Robards et deux films avec Dick Van Dyke—Dinde Froideet Divorce, à l’américainece dernier dont Lear a co-écrit, pour lequel il a reçu une nomination aux Oscars.
Mais Lear a connu son plus grand succès lorsqu’il est revenu à la télévision. Il avait développé une sitcom pour cols bleus, vaguement basée sur la série britannique Jusqu’à ce que la mort nous sépare, à propos d’un conservateur argumentatif qui se heurte à son gendre libéral. ABC a rejeté l’émission à deux reprises et Lear a dû enregistrer trois pilotes différents avant d’être finalement repris par CBS. Tous dans la famille était un chouchou des critiques mal notés lors de sa première saison (remportant l’Emmy de la série comique exceptionnelle), mais l’année suivante, c’était l’émission la mieux notée à la télévision, une position qu’elle occuperait pendant cinq ans.
Dans Archie Bunker, sectaire, franc et au cœur tendre, Lear (et Carroll O’Connor, qui a incarné Archie pendant 13 ans dans deux séries) avait créé l’un des personnages les plus emblématiques de la télévision. Et en opposant Bunker à son gendre idéaliste Michael Stivic (Rob Reiner) et en permettant à sa femme Edith (Jean Stapleton) et à sa fille Gloria (Sally Struthers) de passer de personnages passifs à des personnages plus affirmés, les libéraux et les conservateurs avaient quelqu’un pour les soutenir. s’identifier dans l’émission, et les Américains de tous horizons ont vu les discussions politiques de leur propre famille résonner dans la maison Bunker.
L’émission était une telle institution culturelle que les fauteuils du salon des Bunkers étaient assis dans le Smithsonian pendant que l’émission était encore en ondes (Lear avait fait construire des répliques pour continuer l’enregistrement). Quand Famille a terminé sa diffusion après 9 ans, ni Lear ni l’Amérique n’étaient prêts à lâcher prise, alors la série a été réorganisée comme Chez Archie Bunkercentré autour d’un bar qu’Archie avait acheté lors de la huitième saison de l’émission originale, et a duré encore quatre ans.
Lear ne s’est pas reposé sur ses lauriers. Dans les cinq ans qui ont suivi Famille Après sa première, Lear a lancé cinq autres sitcoms à succès de longue date, toutes essentiellement construites sur le même modèle : des émissions familiales mêlant politique et humour, avec un protagoniste franc et grincheux, mises en scène comme une pièce de théâtre devant un public en studio, une pratique qui Tous dans la famille pionnier. Mais tandis que Lear s’en tenait à un modèle de base pour sa série, il a repoussé les limites de la télévision en matière de représentation.
Avant que Lear ne revienne à la télévision, il n’y avait eu qu’une poignée d’émissions avec des acteurs majoritairement noirs dans l’histoire du média. Mais un an après FamilleLear a choisi le comédien Redd Foxx, dans le rôle d’un brocanteur acariâtre qui s’est battu avec son fils plus pondéré. Sanford et fils a connu un succès immédiat, terminant à la deuxième place du classement (derrière Tous dans la famille) dans deux de ses six saisons. Deux ans plus tard est venu Bon tempssur les luttes d’une famille noire de la classe ouvrière (bien que la série soit devenue l’offre la plus large de Lear, alors que la star vedette Jimmie Walker a mis les burlesques et les slogans au premier plan).
Puis en 1974, Tous dans la famille essaimé Les Jefferson, dans lequel les voisins noirs les plus prospères d’Archie Bunker (Sherman Hemsley et Isabel Sanford) déménagent dans un gratte-ciel de Manhattan. La série a été solidement construite sur le Modèle Lear, mêlant plaisanteries, farces et discussions franches sur la race et d’autres questions sociales, centré sur un homme de maison irascible et opiniâtre. Mais Les Jefferson était également révolutionnaire simplement pour mettre une famille afro-américaine aisée à la télévision, quelque chose qui n’avait jamais été fait. Comme Sanford et Bon temps avant cela, Les Jefferson était l’une des dix meilleures émissions et la plus durable des sitcoms de Lear, durant onze saisons. Après Norman Lear, il était impossible pour les réseaux de prétendre que le public blanc ne regarderait pas une émission avec un casting noir (même s’ils essaieraient certainement).
Alors que Lear avait initialement conçu les femmes de la maison Bunker comme des faciles, afin de ne pas laisser Archie en infériorité numérique dans FamilleDans ces allers-retours, il adopterait rapidement le féminisme, à la fois en donnant plus de courage à Edith et Gloria, et avec deux autres sitcoms à succès. Maud était Tous dans la familleLe premier spin-off de, construit autour de la féministe libérale au franc-parler de Bea Arthur. Le spectacle était, au contraire, plus sérieux et politique que Tous dans la famille, traitant de la toxicomanie, de la violence domestique et même de l’avortement. Même s’il suscite souvent la controverse, Maud a été un autre succès pour Lear, passant ses quatre premières saisons (sur six) dans le top dix. Et la dernière de sa série de sitcoms à succès dans les années 70 était Un jour à la fois, qui mettait en vedette Bonnie Franklin dans le rôle d’une divorcée élevant deux filles adolescentes, qui était souvent déchirée entre les élever pour qu’elles deviennent des femmes indépendantes et vouloir les garder sous son œil vigilant. La même année, Lear produit également une parodie de feuilleton Marie Hartman, Marie Hartmanune série éphémère mais influente dont les intrigues absurdes et compliquées laisseraient présager Savon et Développement arrêté.
Lear avait lancé sept comédies télévisées en six ans, et Hartmann était le seul qui n’a pas été un succès retentissant. Au cours de la saison 1974-75, la moitié des émissions figurant dans le top dix étaient des productions de Norman Lear. En 1978, Lear a pris une pause de la télévision pour développer un film qui n’a jamais été produit, et sa remarquable série de succès était terminée. Mais l’impact de ces émissions a été durable. La « sitcom Norman Lear » était un genre en soi – une génération de producteurs de télévision essayait (et échouait généralement) d’imiter.
Même Lear lui-même n’a pas pu retrouver cette magie, comme le montrent deux tentatives de retour dans le monde des sitcoms dans les années 1990…Souper du dimanche, à propos d’un veuf qui épouse une femme du même âge que ses enfants ; et 704 Hauser, sur un couple noir libéral avec un fils conservateur qui emménage dans l’ancienne résidence Bunker. Aucune des deux émissions n’a duré plus de six épisodes.
Lear a continué à produire des films pour le reste de sa vie. Il a financé Tous dans la famille le premier film de l’acteur Rob Reiner, C’est une ponction lombaireet a produit son effort ultérieur, La princesse à marier. Lear a également produit Tomate vertes grillées, et des documentaires sur des sujets entièrement américains comme Pete Seeger et la Déclaration d’indépendance (dont Lear possédait une copie originale). Plus tard dans sa vie, il a produit le redémarrage diversifié de Un jour à la fois et travaillait sur de nouvelles versions de Marie Hartman, Marie Hartman et une animation Bon temps avant sa mort.
Lear était aussi actif politiquement en dehors de sa carrière qu’au sein de celle-ci, fondant le groupe de défense libéral People For The American Way, et son activisme lui a valu le surnom de « Non ». 1 ennemi de la famille américaine » de Jerry Falwell, et une place sur la liste des ennemis de Nixon. (On peut entendre l’ex-président discuter Tous dans la famille sur les cassettes du Watergate.)
Même lorsque Lear, de son propre aveu, « a gaspillé une fortune dans une série de mauvais investissements dans des entreprises en faillite », il a conservé son optimisme et son enthousiasme pour la vie. Après avoir réalisé que ses problèmes d’argent l’obligeaient peut-être à vendre sa maison, il a dit à son gendre : « Terrible, bien sûr, mais je dois être fou, car malgré tout ce qui s’est passé, j’entends toujours cette voix intérieure dire : « Même ce Je fais l’expérience.’
Avec des reportages supplémentaires de Mary Kate Carr.
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