A la veille d'une visite à Pyongyang visant à renforcer les liens en matière de défense, le président russe Vladimir Poutine a félicité mardi la Corée du Nord pour son « ferme soutien » à la guerre de Moscou en Ukraine.
Poutine devrait atterrir mardi soir pour son premier voyage dans ce pays isolé en 24 ans, alors qu'une confrontation entre les troupes nord-coréennes et sud-coréennes à leur frontière commune met en évidence les tensions sécuritaires régionales.
D'immenses banderoles avec une photo souriante du dirigeant russe sur laquelle on peut lire : « Nous souhaitons la bienvenue au président Poutine ! » ont été accrochés aux lampadaires à travers Pyongyang aux côtés de drapeaux russes, ont montré des images diffusées dans les médias d'État russes.
Moscou et Pyongyang sont alliés depuis la fondation de la Corée du Nord après la Seconde Guerre mondiale et se sont encore rapprochés depuis que l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a conduit l'Occident à isoler Poutine sur la scène internationale.
Les États-Unis et leurs alliés ont accusé la Corée du Nord de fournir à la Russie des armes indispensables, notamment des missiles balistiques, destinés à être utilisés en Ukraine.
Le Nord a nié avoir fourni du matériel militaire à la Russie mais, avant son voyage, Poutine a remercié le gouvernement de Kim Jong Un pour son soutien à l'effort de guerre.
« Nous apprécions grandement le soutien ferme de la RPDC (Corée du Nord) aux opérations militaires spéciales russes menées en Ukraine », a écrit Poutine dans un article publié mardi par les médias officiels de Pyongyang.
La Russie et le Nord « développent désormais activement un partenariat aux multiples facettes », a écrit Poutine.
Les deux pays font l’objet d’une série de sanctions de l’ONU – Pyongyang depuis 2006 pour ses programmes nucléaires et de missiles balistiques interdits et Moscou pour l’invasion de l’Ukraine.
Poutine a félicité la Corée du Nord pour « avoir défendu très efficacement ses intérêts malgré la pression économique, la provocation, le chantage et les menaces militaires américaines qui durent depuis des décennies ».
Il a également salué Moscou et Pyongyang pour avoir « maintenu leur ligne commune et leur position à l'ONU ».
La Corée du Nord a déclaré que cette visite montrait que les relations bilatérales « se renforcent de jour en jour », a rapporté l'agence de presse officielle coréenne, et qu'elle « donnerait une nouvelle vitalité au développement des relations de coopération de bon voisinage entre les deux pays ».
Inquiétude des États-Unis
La Corée du Nord a qualifié d'« absurdes » les allégations selon lesquelles elle fournirait des armes à la Russie.
Cependant, elle a remercié la Russie d'avoir utilisé son veto à l'ONU en mars pour mettre effectivement fin à la surveillance des violations des sanctions, au moment même où les experts de l'ONU commençaient à enquêter sur des transferts d'armes présumés.
Les Etats-Unis ont exprimé lundi leur « inquiétude » concernant ce voyage en raison des implications sécuritaires pour la Corée du Sud ainsi que pour l'Ukraine.
Les deux Corées sont techniquement en guerre depuis leur conflit de 1950 à 1953 et la frontière qui les sépare est l’une des plus fortement fortifiées au monde.
« Nous savons que des missiles balistiques nord-coréens sont toujours utilisés pour frapper des cibles ukrainiennes (et) qu'il pourrait y avoir une certaine réciprocité ici qui pourrait affecter la sécurité dans la péninsule coréenne », a déclaré à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
Soulignant ces problèmes de sécurité, la Corée du Sud a déclaré que ses troupes avaient tiré sur les soldats du Nord qui ont brièvement traversé la frontière mardi, puis se sont retirés.
L'armée sud-coréenne a déclaré qu'elle pensait que les soldats nord-coréens avaient accidentellement traversé la frontière alors qu'ils fortifiaient la frontière, mais a déclaré que certains d'entre eux avaient été blessés après avoir fait exploser des mines terrestres.
«Brance solitaire»
Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que le voyage de Poutine montrait à quel point il était « dépendant » des dirigeants autoritaires.
« Leurs amis les plus proches et les plus grands partisans de l'effort de guerre russe – guerre d'agression – (sont) la Corée du Nord, l'Iran et la Chine », a déclaré Stoltenberg.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a exhorté la communauté internationale à contrer « la relation solitaire » entre Poutine et Kim en augmentant les livraisons d'armes à Kiev.
« La meilleure façon d'y répondre est de continuer à renforcer la coalition diplomatique pour une paix juste et durable en Ukraine et de livrer davantage de Patriotes et de munitions à l'Ukraine », a déclaré Kuleba à l'Agence France-Presse (AFP).
La Corée du Nord est avide de technologies militaires haut de gamme pour faire progresser ses programmes nucléaires, de missiles, de satellites et de sous-marins à propulsion nucléaire, selon les experts.
Le conseiller du Kremlin, Iouri Ouchakov, a déclaré que les deux dirigeants pourraient éventuellement signer un « traité de partenariat stratégique global » pour définir la coopération sur les « questions de sécurité », ont rapporté les agences de presse officielles russes.
La Corée du Nord pourrait promettre « de fournir à la Russie des approvisionnements continus en artillerie, en roquettes guidées pour lance-roquettes multiples et en missiles à courte portée pour soutenir les opérations russes en Ukraine », a déclaré à Yonhap Bruce Bennett, analyste principal de la défense chez RAND Corporation.
En échange, il voudra que « la Russie fournisse une variété de technologies avancées », a-t-il déclaré, ainsi que « un flux substantiel de pétrole et de produits alimentaires russes ainsi que des paiements en devises fortes ».
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