Une équipe de scientifiques des grands fonds a fait une belle découverte. Dans des recherches récentes, ils détaillent la découverte d’une femelle calmar ayant un comportement inhabituel pour son espèce : protéger et transporter une couvée d’œufs géants. La maman calmar appartient probablement à une espèce de céphalopode jusque-là inconnue, ont déterminé les chercheurs.
La découverte a été faite en 2015 par des scientifiques du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel en Allemagne et de l'Université de Floride du Sud. Ils utilisaient leurs robots dans les bassins profonds du golfe de Californie, dans l’espoir d’en apprendre davantage sur la façon dont les animaux vivent dans les zones pauvres en oxygène de la région lorsqu’ils ont découvert un spectacle inattendu.
Le calmar de couleur rosée a été observé à environ 8 419 pieds (2 566 mètres) de profondeur, ses tentacules berçant soigneusement ses œufs. Les calmars pondent généralement leurs œufs en touffes qui sont soit attachées au fond marin, soit dérivent le long de l'eau. Mais certaines espèces adoptent ce comportement plus protecteur, également appelé couvaison. Bien que la couvaison ait déjà été observée chez les calmars des grands fonds, elle n'a jamais vraiment ressemblé à cela. Pour commencer, les œufs de calmar étaient relativement énormes, mesurant environ un demi-pouce de diamètre, tandis que les œufs appartenant à d’autres calmars couveurs des grands fonds connus mesurent environ la moitié de cette taille. Le calmar ne transportait également qu’environ 30 à 40 œufs, contre parfois des milliers d’œufs observés chez d’autres espèces.
Après avoir étudié plus en détail leurs images et les avoir comparées à d'autres observations de calmars, l'équipe est arrivée à la conclusion qu'elle avait effectivement découvert une espèce jusqu'alors inconnue, appartenant probablement à la famille des Gonatidae, également appelée calmars à crochets. Les recherches de l'équipe décrivant leurs découvertes ont été publié le mois dernier dans le journal Écologie; MBARI aussi libéré un court extrait vidéo du calmar sur sa chaîne YouTube la semaine dernière.
« Les fonds marins constituent le plus grand espace habitable sur Terre et il reste encore beaucoup à découvrir. Notre rencontre inattendue avec un calmar couvant des œufs géants a attiré l'attention de tout le monde dans la salle de contrôle du navire », a déclaré Steven Haddock, scientifique principal au MBARI et chercheur en chef lors de l'expédition de 2015, dans un communiqué. déclaration publié par MBARI. « Cette observation remarquable souligne la diversité des façons dont les animaux s'adaptent aux défis uniques de la vie dans les profondeurs. »
La couvaison est une stratégie drastique pour un calmar, car la mère ne mange pas tout en protégeant ses œufs et périt peu de temps après leur éclosion. Et cette espèce de calmar nouvellement découverte pourrait avoir des moments encore plus difficiles que d'autres, car cela pourrait prendre un à quatre ans pour que leurs petits émergent, étant donné la plus grande taille des œufs, disent les chercheurs (le relevé actuel des couvées apparaît être de 4,5 ans pour une espèce particulière de poulpe des grands fonds). Mais la couvaison augmente les chances de survie des œufs. Selon les chercheurs, ce calmar a peut-être évolué pour couver des œufs géants, ce qui constitue une nouvelle variante de cette adaptation, les ressources stables des profondeurs marines leur permettant peut-être d'investir davantage dans la survie individuelle de leur progéniture.
Quoi qu’il en soit, comme c’est souvent le cas en science, cette découverte offrira davantage de mystères aux chercheurs qu’ils devront tenter de résoudre.
« Les robots sous-marins avancés nous aident à mieux comprendre la vie des calmars des profondeurs, révélant de nouvelles informations fascinantes sur leur biologie et leur comportement. Chaque nouvelle observation est une autre pièce du puzzle », a déclaré l'auteur principal Henk-Jan Hoving, ancien boursier du MBARI qui dirige maintenant le groupe de travail sur la biologie des fonds marins au GEOMAR, dans un communiqué.
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