Lorsque le chef paramilitaire russe Eugène Prigojine a lancé ses mercenaires Wagner vers Moscou lors d’une brève rébellion l’année dernière, le président Vladimir Poutine semblait fragile et exposé.
Cependant, un an seulement après avoir été confronté à la plus importante contestation de son autorité depuis près d’un quart de siècle de règne, le dirigeant du Kremlin semble désormais plus fermement ancré que jamais.
Prigozhin a trouvé la mort dans un accident d'avion deux mois seulement après la mutinerie. Pendant la rébellion, ses combattants Wagner ont pris le contrôle du quartier général de l'armée russe à Rostov-sur-le-Don, dans le sud du pays, ont abattu des avions militaires et ont avancé à mi-chemin vers la capitale avant que la Biélorussie ne parvienne à un accord pour réprimer le soulèvement de 24 heures.
Et par la suite, Poutine meurtri a mis en place une nouvelle règle : plus personne ne bénéficiera du même niveau d’autonomie.
« Jusqu'à l'avènement de Prigojine, nous n'avions aucun cas où le commandant d'une unité militaire forte pouvait disposer à la fois de ressources financières, politiques et médiatiques », a déclaré Nikolai Petrov, chercheur au groupe de réflexion sur les affaires internationales de Chatham House. décrivant la position unique que le chef mercenaire avait acquise avant sa rébellion.
Poutine a permis à Prigozhin de disposer de tous ces leviers, non seulement en raison de leurs relations personnelles étroites, mais aussi parce que l'offensive terrestre russe en Ukraine perdait de son élan et qu'il avait besoin des effectifs de Wagner.
Il s’agit d’une erreur coûteuse, qui a depuis amené Poutine à privilégier le contrôle et la loyauté lors de l’allocation des ressources, a déclaré Petrov.
Non seulement « personne n'est désormais infidèle à Poutine », mais l'homme de 71 ans a cherché « un contrôle direct et constant sur les acteurs les plus importants », a-t-il déclaré.
Le président a ordonné des changements radicaux dans l'establishment militaire du pays ces dernières semaines, ce qui, ironiquement, était l'une des revendications de Prigojine avant la mutinerie.
Le ministre de la Défense Sergueï Choïgou a été démis de ses fonctions et plusieurs hauts responsables militaires ont été arrêtés pour corruption.
Poutine a nommé l'économiste technocratique Andrei Belousov comme nouveau chef de la défense, plutôt que comme homme fort militaire, évitant là encore « tout dirigeant influent » qui pourrait promouvoir les intérêts de l'armée au plus haut niveau, selon Petrov.
Ce remaniement a marqué un revirement par rapport à l'année dernière, lorsque Poutine avait soutenu ses chefs de la défense face aux accusations de Prigojine de corruption endémique, d'ineptie stratégique et de bâclage de l'invasion de l'Ukraine.
La principale différence était que Poutine avait ordonné le remaniement par nécessité et non par pression politique.
« Le fait qu'il soit capable de prendre ces mesures et de remettre en question les intérêts et les moyens de subsistance de hauts responsables militaires est une marque de sa force, plutôt que de sa faiblesse », a déclaré Nigel Gould-Davies, chercheur principal pour la Russie et l'Eurasie à l'Institut international de recherche. Études stratégiques.
'Dominance'
Poutine a également démontré sa puissance avec une victoire écrasante de 87 % aux élections présidentielles de mars, dépourvues de toute opposition réelle et critiquées par les observateurs internationaux.
Le vote a montré que Poutine pouvait « concocter tout ce qu'il veut et forcer la population à l'accepter », a déclaré Gould-Davies.
« Le fait qu'il puisse s'en tirer est une expression de sa domination et de son pouvoir, plutôt que le résultat officiel publié reflétant d'une manière ou d'une autre un réel soutien. »
L'immense majorité revendiquée par Poutine était également délibérée, a déclaré Petrov.
Le résultat était « symbolique » : la marge de victoire exagérée n'était pas due au fait que Poutine « aime obtenir le plus de voix possible », mais plutôt au fait qu'il devait montrer que sa popularité était « beaucoup plus élevée qu'avant la guerre », a déclaré Petrov à l'Agence France. -Presse (AFP).
Le seul véritable rival politique de Poutine, Alexeï Navalny, est mort dans une colonie pénitentiaire de l'Arctique en février alors qu'il purgeait une peine de 19 ans de prison, renforçant ainsi son pouvoir.
« Combiné à d'autres mesures répressives et à des peines de prison exemplaires qui ont été imposées à d'autres personnes, il a désormais intimidé, intimidé et effrayé une grande partie de la population », a déclaré Gould-Davies.
Cela ne signifie pas pour autant que le Kremlin bénéficie d’un soutien profond, a-t-il prévenu.
Lors du soulèvement des 23 et 24 juin 2023, l’ancien président Dmitri Medvedev a mis en garde contre une chute de l’arsenal nucléaire russe entre les mains de « bandits », et d’autres responsables régionaux ont publié des déclarations tièdes appelant au calme.
Mais il n’y a pas eu de défiance généralisée ni d’effusion publique de soutien à Poutine.
Des photos de la ville méridionale de Rostov-sur-le-Don montraient des habitants souriants, applaudissant et prenant des selfies avec Prigozhin et ses hommes de Wagner au milieu de la rébellion.
La réponse populaire et celle des élites au soulèvement ont montré qu’il y avait peu d’enthousiasme authentique pour Poutine ou pour la guerre, a déclaré Gould-Davies.
« La plupart des gens veulent simplement garder la tête baissée et que la guerre et le régime ne les touchent pas. »
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