Au moins 1.301 personnes sont mortes cette année lors du pèlerinage annuel du Hajj, qui s'est déroulé dans un climat de chaleur extrême, a déclaré dimanche un responsable saoudien.
Environ 83 % des victimes étaient des pèlerins non enregistrés, a déclaré le ministre saoudien de la Santé, Fahd al-Jalajel, sans fournir de détails sur leurs nationalités.
La température dans la ville saoudienne de La Mecque et dans d'autres lieux saints voisins oscillait autour de 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit) jusqu'au dernier jour de pèlerinage de mardi.
« Les pèlerins non enregistrés ont parcouru de longues distances sous le soleil, sans abri ni repos. Un certain nombre d'entre eux étaient des personnes âgées et d'autres souffraient de maladies chroniques », a déclaré al-Jalajel à la télévision d'État saoudienne al-Ekhbariya.
Le responsable a déclaré que les morts n'avaient pas de carte d'identité, ce qui a nécessité du temps pour les identifier et contacter leurs familles.
Plusieurs gouvernements arabes ont déclaré que la plupart des pèlerins décédés en Arabie Saoudite, berceau de l'Islam, n'étaient pas enregistrés et avaient voyagé avec des visas touristiques, et non avec les visas Hajj requis, ce qui rendait plus difficile leur recherche ou la détermination de leur nombre réel.
Les pèlerins non enregistrés n'ont généralement pas accès aux services d'hébergement et de transport.
Quelque 1,8 million de pèlerins ont pris part au Hajj de cette année. L'un des cinq piliers de l'Islam, le Hajj est un devoir obligatoire que tous les musulmans doivent accomplir une fois dans leur vie s'ils en ont les moyens financiers et physiques.
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