La Bolivie a arrêté mercredi deux de ses chefs militaires après que le pays ait réprimé une tentative de coup d'État visant à renverser le gouvernement dirigé par le président Luis Arce.
Les troupes et les chars sont entrés dans l'après-midi sur la Plaza Murillo, une place historique où se trouvent la présidence et le Congrès, provoquant une condamnation mondiale d'une attaque contre la démocratie.
L'un des chars a tenté de briser une porte métallique du palais présidentiel.
Entouré de soldats et de huit chars, le général Juan José Zuniga, chef de l'armée aujourd'hui démis de ses fonctions, a déclaré que « les forces armées ont l'intention de restructurer la démocratie, pour en faire une véritable démocratie et non une démocratie dirigée par les mêmes quelques personnes pendant 30 ou 40 ans ».
Peu après, des journalistes de l'AFP ont vu des soldats et des chars se retirer de la place. Le soulèvement a duré environ cinq heures.
Zuniga a été capturé et forcé à monter dans une voiture de police alors qu'il s'adressait aux journalistes devant une caserne militaire plus tard mercredi, ont montré des images diffusées par la télévision d'État.
« Général, vous êtes en état d'arrestation », a déclaré à Zuniga le vice-ministre de l'Intérieur, Jhonny Aguilera.
Un deuxième officier supérieur de l'armée, Juan Arnez Salvador, qui était à la tête de la marine bolivienne, a également été arrêté mercredi soir.
L'arrestation de Salvador a été annoncée par le ministre de l'Intérieur, Eduardo del Castillo, qui a déclaré que Zuniga et Arnez sont « deux putschistes militaires qui ont tenté de détruire la démocratie et les institutions de notre pays et qui ont échoué ».
S'exprimant depuis un balcon du palais du gouvernement, Arce a déclaré à des centaines de partisans que « Personne ne peut nous enlever la démocratie que nous avons conquise ».
Il avait exhorté « le peuple bolivien à s'organiser et à se mobiliser contre le coup d'État en faveur de la démocratie », dans un précédent message télévisé adressé au pays aux côtés de ses ministres à l'intérieur du palais présidentiel.
Il a renvoyé Zuniga et Salvador et a prêté serment à un nouveau groupe de chefs militaires.
Avant son arrestation, Zuniga a déclaré aux journalistes que le président lui avait demandé d'organiser un soulèvement afin de déclencher une répression qui lui donnerait une apparence forte et augmenterait sa cote de popularité en baisse.
Lors d'une réunion dimanche, le général a déclaré que Zuniga avait demandé à Arce « pour qu'on fasse sortir des véhicules blindés ? » Il a dit que le président avait répondu : « faites-les sortir ».
Les instructions d'Arce étaient de « mettre en scène quelque chose pour accroître sa popularité », a déclaré Zuniga.
L'ancien président Evo Morales a écrit sur la plateforme de médias sociaux X qu'« un coup d'État se prépare » et a appelé à une « mobilisation nationale pour défendre la démocratie ».
Des propos antidémocratiques
La Bolivie est profondément polarisée après des années d'instabilité politique et le parti au pouvoir, le Mouvement vers le socialisme (MAS), est déchiré par un conflit interne entre les partisans d'Arce et son ancien mentor Morales.
Morales, qui fut le premier président autochtone de Bolivie, était extrêmement populaire jusqu'à ce qu'il tente de contourner la constitution et de briguer un quatrième mandat en 2019.
L'ancien dirigeant du syndicat de la coca, de gauche, a remporté ce vote, mais a été contraint de démissionner au milieu de manifestations meurtrières suite à des allégations de fraude électorale, et a fui le pays.
Il est revenu après qu’Arce ait remporté la présidence en octobre 2020.
Depuis lors, une lutte de pouvoir s'est développée entre les deux hommes et Morales a de plus en plus critiqué le gouvernement et l'a accusé de corruption, de tolérance au trafic de drogue et de mise à l'écart politique.
Il y a six mois, la Cour constitutionnelle a disqualifié Morales des élections de 2025, mais il cherche toujours à être nommé candidat du MAS.
Arce n'a pas dit s'il briguerait sa réélection.
Zuniga est apparu lundi à la télévision et a déclaré qu'il arrêterait Morales s'il insistait pour se présenter à nouveau aux élections en 2025.
« Légalement, il est disqualifié, cet homme ne peut plus être président de ce pays », a-t-il déclaré.
Depuis cette interview, des rumeurs couraient selon lesquelles Zuniga était sur le point d'être licencié.
Appels au calme
L'administration américaine de Joe Biden a déclaré qu'elle surveillait de près les événements en Bolivie et « appelle au calme », selon un porte-parole du Conseil de sécurité nationale.
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, s'est dit « profondément préoccupé » par les événements en Bolivie et a appelé tous les acteurs, y compris les militaires, à « protéger l'ordre constitutionnel et à préserver un climat de paix », a déclaré son porte-parole Stéphane Dujarric dans un communiqué.
Les condamnations des mouvements de troupes ont également afflué de toute l'Amérique latine, les dirigeants du Chili, de l'Équateur, du Pérou, du Mexique, de la Colombie et du Venezuela appelant au respect de la démocratie.
Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a écrit sur X : « Je suis un amoureux de la démocratie et je veux qu'elle prévale dans toute l'Amérique latine. Nous condamnons toute forme de coup d'État en Bolivie. »
L'Organisation des États américains (OEA) a déclaré que la communauté internationale « ne tolérerait aucune forme de violation de l'ordre constitutionnel légitime en Bolivie ».
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